Após duas semanas de pausa para os jogos de seleções, o Campeonato Inglês retorna neste fim de semana, com a disputa pelo título no centro das atenções. Restando oito rodadas, e seis semanas de disputa, a diferença do líder Manchester United para o Chelsea é de seis pontos. Neste sábado, o Chelsea visita o lanterna Watford, enquanto o United recebe o Blackburn Rovers.
Tentando impedir o terceiro título consecutivo do Chelsea na Premier League e conquistar seu primeiro desde 2003, o time de Alex Ferguson terá o desfalque do capitão Gary Neville, que sofreu uma lesão no tornozelo e pode não atuar mais nesta temporada.
O Chelsea também deve ter ausências importantes: o meia-atacante Arjen Robben foi vetado para o resto da campanha por causa de um problema no joelho, e o meia Frank Lampard é outra provável baixa, por causa da fratura no pulso sofrida durante um treino da seleção inglesa. O Watford está a onze pontos da zona de permanência, e já parece conformado com o descenso.
Os comandados de José Mourinho esperam deixar a distância palpável até o dia 9 de maio, quando, a quatro dias da última rodada, receberão o Manchester United em Stamford Bridge.
No jogo que abre a rodada, Liverpool e Arsenal se enfrentam em Anfield Road. O Arsenal, terceiro, tem um jogo a menos e um ponto a mais que o Liverpool, quarto. Como os quatro primeiros se classificam para a Liga dos Campeões, e o quinto colocado Bolton Wanderers está sete pontos atrás do Liverpool, a principal motivação dos dois clubes é a rivalidade.
O Liverpool quer se vingar das duas derrotas que sofreu em casa para o Arsenal nas copas nacionais – 3 a 1, pela Copa da Inglaterra, e 6 a 3 pela Copa da Liga Inglesa. Os Gunners, por outro lado, tentam preservar a invencibilidade contra os outros times colocados entre os quatro primeiros.
O lateral norueguês John Arne Riise vai completar 200 partidas pelo Liverpool. No Arsenal, três jogadores voltam ao time: os laterais Emmanuel Eboué e Gaël Clichy, recuperados de lesões, e o atacante Emmanuel Adebayor, retornando de suspensão.
Confira os jogos pela 31ª rodada do Campeonato Inglês:
Sábado, 31/março
Liverpool x Arsenal
Bolton x Sheffield United
Charlton Athletic x Wigan Athletic
Fulham x Portsmouth
Manchester United x Blackburn Rovers
Newcastle United x Manchester City
West Ham United x Middlesbrough
Watford x Chelsea
Domingo, 1º/abril
Tottenham Hotspur x Reading
Segunda, 2/abril
Aston Villa x Everton
