O Caracas obteve um resultado histórico na noite de quinta-feira ao derrotar o River Plate por 3 a 1, na cidade colombiana de Cúcuta. O time venezuelano não apenas conquistou uma vaga nas oitavas-de-final da Copa Libertadores da América, como ainda eliminou os argentinos, duas vezes campeões do torneio, com uma rodada de antecipação.
Com a vitória, o Caracas foi a 9 pontos, mesma marca do Colo Colo, que lidera o grupo 6 pelo saldo de gols. Com 5 pontos, ao lado da LDU, o River não tem mais possibilidades de terminar entre os dois primeiros. Na última rodada, o Colo Colo, com saldo de 6 gols, vai a Buenos Aires, enquanto o Caracas, com -1, pega a LDU em Quito.
Mesmo jogando sem quatro titulares, suspensos após o tumulto no final da partida contra o Colo Colo, o Caracas saiu na frente aos 16 minutos do primeiro tempo, quando o zagueiro José Manuel Rey acertou uma bomba de longa distância no rebote de um escanteio.
O River empatou aos 28 minutos, com o centroavante Ernesto Farías cabeceando cruzamento de Mauro Rosales pela direita. A igualdade só durou quatro minutos, até o colombiano Habinson Escobar bater a linha de impedimento, invadir a área e tocar na saída do goleiro Juan Pablo Carrizo. Aos 36, uma bola mal lançada por Carrizo foi rebatida no meio-campo e sobrou limpa para Escobar, que não falhou.
Ainda na primeira parte, Franklin Lucena, do Caracas, e Víctor Zapata, do River Plate, se desentenderam e foram expulsos. No intervalo, o River perdeu Rosales, lesionado. No segundo tempo, o Caracas se defendeu com competência e deu poucas chances ao River, que em nenhum momento deu impressão de que seria capaz de reagir.
O River Plate não caía na primeira fase da Libertadores desde 1993. O Caracas repete sua melhor campanha no torneio, já que alcançou as oitavas-de-final em 1995.
Pelo grupo 8, o Santos manteve os 100 por cento de aproveitamento com a vitória por 2 a 0 sobre o Defensor Sporting, no Uruguai. O placar foi aberto aos 23 minutos da etapa final, com uma bela finalização de virada de Marcos Aurélio. A cinco do encerramento, o time brasileiro puxou contra-ataque com Zé Roberto e contou com a conclusão de Rodrigo Tabata para selar o resultado.
O resultado garantiu o primeiro lugar ao Santos, com 15 pontos. O Defensor, segundo colocado com 9, continua em ótima situação no grupo, mas o Gimnasia La Plata se manteve vivo ao derrotar o Deportivo Pasto por 2 a 0, na Colômbia. René Rosero, contra, e Sergio Leal marcaram para a equipe argentina.
O Gimnasia foi a 6 pontos, e na última rodada terá de vencer o jogo em casa contra o Defensor por pelo menos quatro gols de diferença, por causa da distância no saldo de gols. O Pasto, que perdeu os cinco jogos, já estava eliminado.
