Castelhanos, bascos, catalães, aragoneses, valencianos, galegos, cántabros, asturianos, navarros, murcianos, baleares, riojanos, canários, manchegos, leoneses, extremenhos e andaluzes. A Espanha é um retalho de culturas, de povos, de histórias que se desenvolveram juntas, mas que muitas vezes se consideraram separadas. Uma característica tão forte no país que não tinha como não ter reflexos no futebol.
O esporte criado pelos ingleses chegou à Espanha no final do século XIX. Justamente um período em que o país vivia grande incerteza política. A República não tinha legimitidade para muitos, pois havia forte suspeitas de manipulação de eleições. Além disso, o governo começou a centralizar o poder, o que causou descontentamento no País Basco e na Catalunha, as duas regiões que mais se desenvolviam economicamente e, por isso, mais se sentiam prejudicadas no sistema vigente. Era o início de uma nova onda de nacionalismo dentro das regiões espanholas.
Diante dessa realidade, foi natural que o futebol se organizasse de modo descentralizado. À medida em que os clubes surgiam e passavam a demandar a existência de entidades que regulassem os torneios, eram criadas federações regionais. A primeira a organizar um campeonato foi a da Catalunha, em 1901. Dois anos depois, foi criado o Campeonato do Centro da Espanha. E assim foi com Ilhas Canárias, Norte/País Basco, Galícia, Levante-Valência-Murcia, Andaluzia, Astúrias…
Tais federações tinham até seleções próprias. Futebolisticamente, a Espanha tinha poucos argumentos para se dizer um país. No caso, havia algumas partidas da seleção espanhola, com jogadores de várias regiões, e a Copa do Rei, criada em 1902 e composta por um mata-mata entre as principais equipes de cada região.
Naquele momento histórico, a Espanha vivia uma fase de mais liberdade. Depois de perder três colônias – Cuba, Filipinas e Porto Rico – para os Estados Unidos na Guerra Hispano-Americana a virada do século XIX para XX, o governo espanhol perdeu força diante da população. A saída foi mudar a filosofia de administração, dando mais espaço a manifestações populares. No caso, as ideologias trabalhistas e os regionalismos.
Essa permissividade acabou subitamente em 1923, quando o general Primo de Rivera liderou um golpe de Estado. O ditador reinstaurou as políticas repressivas e centralizou o poder. No futebol, as seleções autonômicas pararam de se organizar e a equipe espanhola ganhou força. As federações locais eram cada vez mais fracas e os campeonatos regionais não tinham espaço na nova realidade do país. Era hora de criar um torneio nacional de fato, seguindo passos adotados em quase toda a Europa.
Em 1927, José María Acha, presidente do Arenas de Guecho, elaborou o projeto de uma liga espanhola e o enviou a colegas de outros clubes. Foi mais de um ano de negociações, que chegou a ter a mediação de Jules Rimet. O problema era definir quem disputaria o torneio. Alguns defendiam que apenas os times que já haviam ganhado a Copa da Espanha jogassem. Outros queriam que as principais forças regionais também entrassem.
Em novembro de 1928, chegou-se a um acordo. O primeiro Campeonato Espanhol teria 10 clubes, sendo os seis campeões da Copa nacional (Arenas de Guecho, Athletic Bilbao, Barcelona, Real Madrid, Real Sociedad e Real Unión) e mais três vices (Athletic de Madrid, Español e Europa). O décimo participante foi decidido em um torneio de classificação, vencido pelo Racing de Santander.
Curiosamente, o país de governo centralizador tinha um campeonato bem pouco madrileno. Enquanto a capital tinha apenas dois times (Real e Athletic), Barcelona contava com três (Barça, Español e Europa) e o País Basco, quatro (Arenas, Athletic Bilbao, Real Sociedad e Real Unión).
A primeira rodada foi disputada em fevereiro de 1929. A abertura teve quatro jogos: Real Sociedad 1×1 Athletic Bilbao, Arenas de Guecho 2×3 Atlético de Madrid, Real Madrid 5×0 Europa e Español 3×2 Real Unión. O primeiro gol foi marcado por Prat, do Español.
Na primeira temporada, a disputa de título ficou entre Barcelona e Real Madrid. As duas equipes chegaram empatadas na última rodada, mas os madrilenos perderam para o Athletic Bilbao e deixaram os blaugranas ficarem com o título.
Vendo hoje, parece que o futebol espanhol sempre ficou entre barcelonistas e madridistas. Nada mais falso. Nesses 80 anos, o Campeonato Espanhol teve vários momentos. Nas décadas de 1920 e 30, o Athletic Bilbao foi a principal força do país. Depois da Guerra Civil Espanhola, Atlético Aviación (atual Atlético de Madrid), Valencia e Barcelona dominaram o cenário. O Real se tornou realmente forte apenas na década de 1950, com a administração de Santiago Bernabéu e o governo franquista no auge.
Nesse tempo todo, as coisas mudaram muito. O Real Madrid incorporou o espírito monárquico e passou a valorizar o belo e conquistador. O Atlético se consolidou como força entre o operariado da capital. Barcelona e Athletic Bilbao se tornaram os maiores representantes dos sentimentos nacionalistas de catalães e bascos, apesar de clubes como Valencia, Sevilla, Betis, Zaragoza e Real Sociedad também merecerem menção por canalizar o patriotismo dos habitantes de suas regiões.
Em 80 anos, houve tempo para formar uma cultura futebolística própria. Por exemplo, a formação de um sistema que permitisse que um país mais pobre que as potências européias (Inglaterra, Alemanha, França e Itália) tivesse clubes entre os mais ricos do continente. Assim, um país que era fechado e atrasado até a década de 1970 pôde ter campeões internacionais.
Nas últimas décadas, com o boom econômico da Espanha, a força dos clubes de futebol apenas se consolidou. Até equipes pequenas como Deportivo de La Coruña, Villarreal, Osasuna e Alavés tiveram boas participações continentais.
Com suas virtudes e defeitos, a Espanha tem uma das ligas mais ricas e importantes do mundo. Um campeonato que tem cara própria, ainda que tenha sido criado com atraso em relação a outros da Europa. Um déficit compreensível se consideradas as circunstâncias políticas e sociais que acompanharam o desenvolvimento do futebol no país desde o século XIX.
