Bolton: Vagando pelas divisões
Nestas férias, dez entre dez comentaristas de futebol inglês apontavam o recém-promovido Bolton Wanderers entre os favoritos para cair para a segunda divisão. Tal situação é mais do que familiar para os torcedores do Bolton, acostumados com acessos e descensos em curto espaço de tempo: nas últimas 22 temporadas, o Bolton foi promovido/rebaixado nada menos que dez vezes, tendo estado em todas as quatro divisões do futebol inglês. Recentemente, a tendência se acentuou, com seis promoções/rebaixamentos nas últimas dez temporadas.
Por enquanto, o Bolton vai parecendo capaz de parar a gangorra enquanto ela está no alto, emulando os feitos recentes de outros 'times-gangorra', como Sunderland, Charlton e Ipswich, que vêm tendo temporadas tranqüilas na Premier League após anos e anos de 'sobe e desce'.
Apesar da aparência de time pequeno, o Bolton é na verdade uma das equipes mais tradicionais da Inglaterra, sendo uma das 12 que disputaram o primeiro campeonato inglês da história, em 1888. Porém, em 113 anos de campeonato, os Trotters nunca levaram o título – isso é que é fila…
Do Burnden Park ao Reebok Stadium
O Bolton foi fundado no ano de 1874, então com o nome de Christ Church Football Club. Em seus primeiros anos de existência, a equipe usou diversos campos e teve várias sedes, o que fez com que o clube mudasse seu nome para Bolton Wanderers (wanderer = andarilho, pessoa errante).
Apesar do 'sobrenome', o Bolton acabou se tornando uma das equipes que por mais tempo manteve endereço fixo no mundo. Em 1895, a equipe mudou-se para o estádio Burnden Park, onde mandou seus jogos por mais de 100 anos, até 1997. A mudança ocorreu devido às novas diretrizes da Liga Inglesa, que proíbem a existência das 'gerais' (áreas onde só há lugar em pé) nos estádios usados por times das duas primeiras divisões.
Na temporada 1997/8 o Bolton estreou sua nova e moderna casa, o Reebok Stadium, cuja construção custou em torno de US$ 50 milhões – parte do valor pago pela empresa de material esportivo que batiza o estádio. A primeira temporada na nova casa não foi boa, com o Bolton sendo mandado de volta para a segunda divisão, onde a equipe passou três temporadas, enfrentando problemas financeiros devido aos grandes empréstimos que tomou para construir seu novo estádio. Sob o comando do ex-jogador Sam Allardyce, o Bolton conseguiu inesperadamente voltar para a primeira divisão no final da temporada passada.
FA Cup marca a história do Bolton
Os maiores e também os mais trágicos momentos da história do Bolton aconteceram na FA Cup (a copa da Inglaterra). A equipe venceu a competição quatro vezes, até hoje os únicos títulos relevantes do time.
A primeira dessas vitórias aconteceu em 1923 e foi importantíssima não só para o Bolton, mas também para o futebol inglês, por tratar-se da primeira final da FA Cup a ser disputada em Wembley. Assistiram à partida em torno de 200 mil pessoas (além de outras 50 mil que não conseguiram entrar no estádio), num jogo que ficou conhecido como 'the white horse final' (a final do cavalo branco). O jogo ganhou tal apelido porque o estádio estava tão lotado que o campo foi tomado por torcedores, que não entravam nas arquibancadas. A partida só pôde ser realizada graças a policiais que, montados em cavalos brancos, dirigiram os torcedores para fora das quatro linhas.
Wembley parece ter trazido boa sorte para os Wanderers, que venceram o título da FA Cup mais duas vezes na década de 20, em 1926 e em 1929. Após o terceiro título, a equipe tardou mais de 20 anos para chegar a outra final, o que só aconteceu em 1953, quando o Bolton foi derrotado por 4 a 3 por um Blackpool comandado por Stanley Matthews, num dos melhores jogos da história do futebol inglês.
Cinco anos depois, em 1958, o Bolton ganharia seu último título em Wembley. Com dois gols de Nat Lofthouse – o maior artilheiro da história da equipe -, o Bolton venceu o Manchester United, num jogo em que a maioria da torcida estava contra os Wanderers, por causa do recente acidente aéreo que matara vários jogadores do Manchester.
Mas foi também na FA Cup que o Bolton viveu sua maior tragédia. Em 9 de março de 1946, em um jogo válido pela sexta fase da competição, duas divisórias das arquibancadas do Burnden Park romperam-se devido à superlotação do estádio. Como resultado, centenas de espectadores caíram uns sobre os outros, resultando na morte de 33 pessoas.
