Barcelona abre luta contra domínio inglês na LC

O Barcelona é o único empecilho para a segunda final consecutiva entre dois times ingleses na Liga dos Campeões. Para isso, precisa eliminar o Chelsea na semifinal que será aberta nesta terça-feira, no Camp Nou. Do outro lado da chave estão Manchester United e Arsenal, o que já garante um representante da Premier League na decisão europeia em Roma.

Campeões em 1992 e 2006, os blaugranas já haviam chegado a esta etapa da LC no ano passado, mas o time de Frank Rijkaard vinha em final de ciclo e a eliminação diante do Manchester United não foi considerada uma surpresa. Desta vez, sob o comando de Josep Guardiola, o Barça tem impressionado por seu futebol ofensivo e eficiente, apontado como um dos favoritos desde a fase de grupos.

O duelo entre Chelsea e Barcelona se repete pela quarta vez nas fases eliminatórias do torneio. O Barcelona levou a melhor em duas delas – em 1999/2000, pelas quartas-de-final, e em 2005/06, pelas oitavas. O Chelsea, por sua vez, ficou com a classificação nas oitavas de 2004/05.

Um dos principais desafios do técnico do Chelsea, Guus Hiddink, será controlar o ímpeto do ataque catalão – especialmente por causa da ausência do lateral-esquerdo Ashley Cole, suspenso. No sábado, Hiddink testou na posição o português Bosingwa, que normalmente atua pela direita, na vitória por 1 a 0 sobre o West Ham. O ex-Porto deve ser o titular nesta terça.

A preocupação do treinador holandês, que substituiu Luiz Felipe Scolari em fevereiro, é impedir que Lionel Messi tenha liberdade para atuar no setor.

Guardiola, que esteve em campo no jogo de volta contra os Blues em 2000, sabe que o Barcelona vive a semana mais importante de sua temporada. Entre os dois jogos contra o Chelsea, o time faz o superclássico contra o Real Madrid, pelo Campeonato Espanhol, defendendo uma vantagem de quatro pontos na liderança.

O Barça tem todo o elenco à disposição, com exceção do zagueiro Gabriel Milito, lesionado.

As duas equipes têm preocupações com jogadores que podem ficar fora da partida de volta em Stamford Bridge se levarem cartões amarelos. No Barcelona, o lateral Daniel Alves e o zagueiro Carles Puyol, além do meia reserva Sergio Busquets, estão “pendurados”. O Chelsea tem o atacante Nicolas Anelka na mesma situação.