A Europa não é o único continente que pode ter, já neste fim de semana, equipes classificadas para a Copa do Mundo de 2010. No Grupo A da Fase Final das Eliminatórias da Zona Asiática, Austrália e Japão, dependendo dos resultados deste sábado, garantirão presença no Mundial da África do Sul. A situação australiana é ainda mais cômoda que a dos japoneses: um simples empate contra o Catar asseguraria a vaga, ao passo que os nipônicos necessitam de vitória contra o Uzbequistão.
Já preparados para a partida decisiva contra os catarenses, em Doha, os Socceroos tentarão a ida à segunda Copa do Mundo consecutiva sem as presenças de Mark Viduka e Brett Emerton, ambos lesionados, e do suspenso Luke Wilkshire. E nem a liderança da chave, com 13 pontos, e o bom retrospecto contra o Catar nestas Eliminatórias (três jogos, todos vencidos, com dez gols marcados e apenas um sofrido) faz com que a equipe assuma o favoritismo, conforme explica o meia Harry Kewell: “Todos estão falando que já estamos lá, que só um ponto nos separa, mas será muito difícil [o jogo] contra o Catar. Estamos à espera da partida, e queremos a vitória, nada menos.”
Segundo colocado do grupo A, com 11 pontos, o Japão chega para enfrentar o Uzbequistão, em Tashkent, motivado pelo bom desempenho mostrado no título da Copa Kirin, quando superou os dois adversários, Chile e Bélgica, sem tomar nenhum gol. O treinador Takeshi Okada elogiou o modo com que o time tem atuado: “Não temos líderes na equipe, mas cada atleta sabe o seu lugar. Acho que todos formaram um time estável.”
Mesmo assim, Okada advertiu para as possíveis dificuldades do jogo contra os uzbeques – algo justificado pela primeira partida entre ambos, na fase final, quando houve empate por um gol em Yokohama: “Eles também tem jogadores que mostram bastante solidez. Não será um jogo fácil.” Mesmo com dores na virilha, o meia Shunsuke Nakamura prometeu presença entre os titulares: “Mentiria se dissesse que não tenho dores, mas elas não me perturbam durante o jogo. Darei o máximo possível.”
Se os dois ponteiros do grupo A podem garantir a vaga no Mundial, o grupo B, no entanto, promete prosseguir com o equilíbrio na disputa pela liderança. As duas Coreias terão desafios relativamente fáceis: enquanto a do Norte enfrentará, em casa, o Irã, penúltimo colocado, a Coreia do Sul irá a Dubai pegar os Emirados Árabes Unidos, lanternas do grupo. Apenas um ponto à frente, na liderança da chave, os sul-coreanos tiveram o retorno do meia Choi Tae-Wook, após uma ausência de três anos dos Guerreiros Taeguk.
Na disputa pelo terceiro lugar de cada grupo, cujos ocupantes disputarão um play-off para decidir quem enfrentará a Nova Zelândia, vencedora da Oceania, na repescagem por um lugar no Mundial, o foco fica no grupo A. Três pontos separam o Bahrein, que folga neste sábado, do Uzbequistão. Caso os japoneses superem os uzbeques, os barenitas terão a possibilidade de abrir vantagem de seis pontos, ao enfrentar a Austrália, na próxima quarta. Na chave B, mesmo sem jogar no fim de semana, a Arábia Saudita está quatro pontos à frente do Irã.
Concacaf: Ticos querem manter liderança
Mudando de continente, as eliminatórias da Concacaf voltam a ter jogos disputados, num ambiente alterado. Após vencer os Estados Unidos, no meio de semana, conquistando a liderança do Hexagonal Final, a Costa Rica tentará manter a ponta, em partida fora de casa, contra Trinidad e Tobago. Os Soca Warriors, aliás, terão a estreia do veterano Russell Latapy no papel de treinador, mesmo que ainda atue no time, como meio-campista.
Outra estreia de técnico acontecerá no México, que pegará El Salvador, no que será a primeira partida de Javier Aguirre no comando da Tri. Aguirre, inclusive, proporcionou novidades à seleção mexicana, trazendo de volta o meia Cuauhtemoc Blanco. Após o tropeço contra os costarriquenhos, os Estados Unidos tentarão se refazer na partida contra Honduras, em Chicago, que também servirá como mais um teste antes da Copa das Confederações.
África: no começo, camaroneses e marroquinos querem recuperação
Pela África, o interesse principal está na segunda rodada dos grupos da Fase Final. Após derrotas na estreia – respectivamente, para Togo e Gabão -, Camarões e Marrocos tentarão a recuperação, jogando em Iaundé, pelo grupo A. Enquanto os Leões Indomáveis, além de terem todo o elenco à disposição, terão a estreia do ex-goleiro Thomas N'Kono no cargo de técnico, os marroquinos sofrerão com a ausência do meia Chamakh, lesionado.
Já a Costa do Marfim tentará a segunda vitória, na chave E, enfrentando, fora de casa, Guiné. No grupo C, em que a primeira rodada teve dois empates, Egito e Argélia se enfrentarão, em Blida.
