O Liverpool chegou a estar muito próximo de realizar a falada final inglesa na Liga Europa. Mas falhou um instante, na defesa. Foi o bastante para que o Atlético de Madrid conseguisse um gol. E foi esse gol que levou a equipe de Quique Sánchez Flores à decisão do torneio, mesmo com a derrota por 2 a 1 em Anfield. A decisão contra o Fulham, em Anfield, representa o retorno do clube às finais de competições europeias, após três anos: em 2007, o time venceu a Copa Intertoto. Mas, em finais propriamente ditas, o clube não chegava desde 1973/74, quando decidiu com o Bayern de Munique a Liga dos Campeões.
E o Liverpool começou o primeiro tempo com toda a força, em busca do gol. Logo aos 13 segundos, pela direita, Yossi Benayoun chegou à área do Atlético de Madrid, e bateu para a defesa do goleiro David de Gea. Após alguma demora, a pressão continuou aos sete minutos, quando, em bom lançamento, Steven Gerrard deu a bola a Ryan Babel. Pela esquerda, o holandês tentou o chute após fintar a defesa, mas o arremate cruzado saiu para fora.
Depois, aos dez minutos, Dirk Kuyt cabeceou a bola, e foi feito o pivô para o chute de Alberto Aquilani, que chutou da entrada da área. Porém, De Gea defendeu o chute. Só então o time espanhol começou a pressionar. A primeira jogada veio aos 12, quando, em contra-ataque, a bola foi passada a Simão Sabrosa, na entrada da área. Porém, o português acabou chutando em cima dos defensores dos Reds. Aos 19, outra boa chance: Raúl Garcia aproveitou sobra, dominou e bateu forte. A bola, traiçoeira, resvalou no gramado e dificultou a vida de Jose Reina, que fez defesa difícil, espalmando para escanteio.
Os dois times tiveram outras duas chances muito boas quase em sequência. Aos 25 minutos, em jogada rápida, na entrada da área, a bola foi passada a Javier Mascherano. E, da direita, o argentino cruzou para Kuyt escorar de primeira, por cima do gol, em boa chance. O Atlético respondeu aos 27: após receber lançamento, Sergio Agüero entrou na área, pela esquerda, e driblou Reina, para tentar cruzar. Porém, ao tocar para o meio, nenhum jogador do Atlético entrou para completar a jogada.
Porém, dos 30 minutos em diante, o Liverpool voltou a dominar. Inclusive, tendo até um alarme falso. Aos 31, em cobrança de falta, da direita, Gerrard mandou a bola para a área, e Daniel Agger, de cabeça, desviou para o gol. A bola foi para as redes, mas o árbitro norueguês Terje Hauge anulou o gol, alegando impedimento do defensor dinamarquês.
A insistência prosseguiu aos 37 minutos, quando, na entrada da área, Benayoun deixou a bola com o peito para Gerrard, que chutou forte. Porém, a bola resvalou em Aquilani, e foi para fora. Mas a busca foi recompensada aos 44 minutos, quando o Liverpool alcançou o 1 a 0. Mascherano cobrou lateral, pela direita, e Benayoun tomou a bola, indo à linha de fundo e cruzando para a área. Lá estava Aquilani, que completou com chute de primeira, que foi no canto esquerdo de De Gea e abriu o placar.
No segundo tempo, o Atlético de Madrid começou arriscando com dois chutes de fora da área. Logo no primeiro instante da etapa final, Simão arriscou chute de fora da área, e a bola passou por cima do gol de Reina. Aos oito, foi a vez de Paulo Assunção, cujo chute também passou por cima do gol.
Mais um momento de pressão dos Colchoneros veio aos 28, quando, em chegada pela esquerda, Agüero arriscou cruzamento para a área, mas Glen Johnson tirou de cabeça, mandando para escanteio. O Liverpool respondeu aos 35, com Glen Johnson, que mandou arremate forte de fora da área, exigindo boa defesa de De Gea, que espalmou a bola para fora. E nenhuma das duas equipes conseguiu marcar, o que levou à disputa da prorrogação.
E no início do tempo extra, o Liverpool aproveitou para fazer o placar que lhe daria a vaga na final. Aos cinco minutos, do meio, Lucas efetuou passe em profundidade que alcançou Benayoun. E, sem marcação na área, o israelense chutou cruzado e mandou a bola para as redes, marcando o segundo gol dos Reds.
Porém, iniciou-se uma pressão do time de Madri, desde então. Aos 11, José Manuel Jurado arriscou chute de fora da área, e a bola passou perto do gol de Reina. Mas, no minuto seguinte, veio o gol salvador dos visitantes: pela direita, José Antonio Reyes venceu a disputa aérea pela bola, e conseguiu o domínio para fazer o cruzamento. E Diego Forlán só precisou completar, de primeira, escorando para as redes de Reina e diminuindo a vantagem.
E, depois do gol, o Atlético ainda conseguiu grande chance para empatar o jogo. Aos seis minutos do segundo tempo, Forlán passou a bola a Simão, que recebeu na esquerda da grande área e tocou por cima de Reina, mas mandou a bola por cima do gol. Entretanto, já não era mais problema para o Atlético, que assegurava seu retorno à final de uma competição europeia.
