O Athletic Bilbao entra em campo nesta quinta-feira para provar que as manchetes conquistadas ao longo dos últimos meses não foram em vão. Após grandes atuações contra Manchester United e Schalke 04, os bascos estão com sua campanha na Liga Europa em risco. A derrota para o Sporting no jogo de ida das semifinais obriga os leones a buscarem apenas a vitória em San Mamés.
Com a derrota por 2 a 1 em Lisboa, o Athletic precisará vencer por 1 a 0 ou qualquer outro placar por dois gols de diferença. No entanto, se quiser passar à final, a equipe de Marcelo Bielsa terá que diminuir um pouco seu ímpeto no ataque e demonstrar uma segurança defensiva pouco usual ao longo de sua campanha. Em 14 jogos pela LE, em apenas quatro os bascos passaram os 90 minutos sem sofrer gols.
A boa notícia para o time da casa é que Iker Muniain, dúvida por conta de uma inflamação no olho, deverá voltar ao time titular para o encontro. O prodígio acompanhará Markel Susaeta no jogo pelos lados do ataque, alimentando o centroavante Fernando Llorente, autor de seis gols na competição.
No meio de campo, Óscar de Marcos cumprirá suspensão. O substituto é Ibai Gómez, formando trio ao lado de Ander Herrera e Ander Iturraspe. Já na linha defensiva, a novidade é Javi Martínez, que não esteve presente no José Alvalade e voltará a formar dupla de zaga com Fernando Amorebieta.
Do outro lado, o Sporting tem um retrospecto pouco favorável para o jogo. Os leões nunca venceram um jogo em território espanhol válido por competições continentais. Além disso, em sete jogos como visitante nesta Liga Europa, foram três derrotas, três empates e somente uma vitória.
O grande reforço dos lisboetas para o jogo de volta será o meio-campista Matías Fernández, que não participou do jogo de ida. Em compensação, o técnico Sá Pinto perde o suspenso Marat Izmailov. O restante do elenco estará completo e as maiores atenções deverão se voltar a dupla formada por Diego Capel e Emiliano Insúa, que infernizou pelo lado esquerdo do ataque. Já a referência ofensiva é Ricky van Wolfswinkel, que marcou 20 gols ao longo da temporada.
Valencia tenta brecar boa fase do Atlético na LE
A situação do Valencia para a segunda partida das semifinais será um pouco mais delicada. Os Ches perderam para o Atlético de Madrid por 4 a 2 no Vicente Calderón – em uma goleada que só ficou digerível graças ao gol de Ricardo Costa, nos acréscimos do segundo tempo. De qualquer forma, o tropeço resultou em protestos da torcida, gerando um clima tenso que só foi apaziguado após a vitória por 4 a 0 sobre o Betis no último final de semana.
Para se confirmar na decisão, o Valencia precisa ganhar por dois gols de diferença e não permitir que os colchoneros marquem mais de um gol. A favor do time da casa, pesa o bom desempenho do ataque nos últimos jogos disputados no Mestalla: foram 13 gols nas quatro partidas realizadas no estádio em abril.
Com de praxe ao longo da temporada, o técnico Unai Emery começará sua escalação com Diego Alves, o goleiro titular nos jogos de copa. A defesa também contará com seus principais nomes. A única expectativa é a de que Adil Rami supere os erros cometidos em Madri. No meio de campo, o lesionado Éver Banega é o único desfalque. E, mais à frente, as esperanças estarão depositadas em Jonas e Roberto Soldado, artilheiros da equipe na temporada.
Pelo Atlético, Diego Simeone selecionou para a partida os mesmos 18 jogadores que participaram da vitória sobre o Espanyol no último domingo. E, se os rojiblancos não inspiram tanta confiança assim no Campeonato Espanhol, o desempenho na Liga Europa mostra o contrário. A equipe vem de sequência de dez vitórias na competição continental.
Os únicos problemas para o técnico são os defensores Antonio López e Silvio, ausências já antigas na equipe. De resto, força máxima para os colchoneros, especialmente pela boa forma do quarteto de ataque. Adrián, Diego e Arda Turan compõem trinca de meias e acumulam atuações consistentes. Já Radamel Falcao García é o vice-artilheiro da LE, com dez gols.
Confira os jogos de volta das semifinais na Liga Europa:
Quinta-feira, 26/abr
Athletic Bilbao x Sporting
Valencia x Atlético de Madrid
