No último sábado, a Argélia saiu decepcionada, ao não conseguir evitar a vitória do Egito, por 2 a 0, diferença que exigiu um jogo extra para desempatar o grupo 3 das Eliminatórias Africanas para a Copa de 2010. Mas, nesta quarta, na partida que valia, as Raposas do Deserto sorriram. Em Khartoum, no Sudão, a equipe de Rabah Saadane segurou a pressão, fez 1 a 0 e conseguiu, afinal, a última vaga direta do continente para o Mundial na África do Sul. Será a terceira participação do país em Copas, após jogar em 1982 e 1986 – nesta última, sob o comando do atual treinador, Rabah Saadane.
O jogo em Khartoum já começou com um lance ríspido. No primeiro minuto, Nadir Belhadj aplicou um carrinho sobre Ahmed Al-Mohamadi e levou o cartão amarelo. Paralelamente, o Egito começava a criar chances de gol. No entanto, logo os ataques foram eclipsados por um princípio de confusão entre os jogadores das duas equipes, aos três minutos, após falta em Wael Gomaa.
Ânimos serenados, o Egito chegou pela primeira vez com mais perigo. Aos 5, pela direita, Mohamed Aboutrika cobrou escanteio, e Abdel Zaher El-Sakka subiu livre para cabecear. A bola foi ao ângulo esquerdo do goleiro Fawzi Chaouchi, que fez boa defesa, agarrando a bola sem rebote.
A primeira chance argelina, no entanto, viria somente aos 13. Após cobrança de falta, feita por Karim Ziani, a bola foi rebatida e disputada por egípcios e argelinos, até sobrar para Antar Yahia, que chutou forte, para grande defesa de El-Hadary. Depois, mesmo com a manutenção do clima tenso, o jogo ficou mais truncado, sem oportunidades de gol.
Somente a partir dos 30 minutos da etapa inicial é que a partida voltou a ter emoção. Aos 31, em cobrança de falta pela direita, Ziani bateu fechado, e El-Hadary espalmou, na altura do travessão, evitando mais uma boa chance da Argélia. O Egito respondeu com perigo igual aos 35: pela direita, Aboutrika dominou a bola e tentou passar a Al-Muhamadi. Rafik Halliche fracassou no corte, e o camisa 5 egípcio retomou a bola, chutando cruzado para ótima defesa de Chaouchi.
Até que, aos 40, as Raposas do Deserto conseguiram fazer o 1 a 0 e alegrar sua torcida, no estádio Al-Merreikh. Da esquerda, Ziani arriscou um lançamento para a área. Mesmo com o ângulo diminuído, Yahia bateu forte, de primeira, no ângulo, e a bola foi às redes de El-Hadary, colocando a Argélia mais perto da Copa.
Vendo seus comandados em desvantagem, Hassan Shehata decidiu fortalecer o ataque no intervalo, ao colocar em campo Mohamed Zidan e Hosni Abd Rabo, nos lugares respectivos de Ahmed Fathi e Amr Zaki. Todavia, os Faraós ainda demoraram algum tempo para voltar a fazer Chaouchi trabalhar, já que a defesa argelina evitava os arremates no último momento.
A emoção só voltaria ao gramado de Khartoum a partir dos 15 minutos, quando duas jogadas em sequência quase resultaram em gol. A primeira, da Argélia. Em cruzamento, Rafik Saifi escorou de cabeça, para boa defesa de El-Hadary. No instante seguinte, o Egito contra-atacou, e Emad Moteab chegou à área, em jogada individual, chutando para que Chaouchi evitasse o gol, com reflexos apurados.
Aos poucos, o Egito foi começando a pressionar, em busca do empate. Aos 27, Abd Rabo veio com a bola dominada e entrou na grande área, mas Chaouchi saiu muito bem do gol e impediu o empate dos Faraós. No rebote, os egípcios tentaram completar para as redes, mas a defesa argelina cortou rapidamente. Por sua vez, Rabah Saadane reforçou a defesa, com as entradas de Samir Zaoui e Abdelkader Laifaoui. Segurando a bola no ataque, na maioria das vezes, a Argélia segurou os Faraós e assegurou a vitória final para a classificação à Copa do Mundo.
