Na 21ª rodada da Premier League, os times da Inglaterra fecham uma maratona sem paralelos no futebol europeu. Em um espaço de apenas oito dias, as equipes do país disputam nada menos que quatro partidas cada uma.
O principal jogo da rodada acontecerá na terça-feira, quando o Arsenal receberá o Manchester United. Os dois times vêm em má fase – os Gunners em sexto lugar no campeonato e os Red Devils eliminados na Liga dos Campeões – e perderam pontos importantes durante o período festivo. Quem for derrotado no clássico entre os vencedores de nove dos últimos dez títulos da Premier League corre sério risco de entrar em crise.
Só três equipes têm chance de terminar a maratona de jogos da virada de ano com 100% de aproveitamento. Uma delas é o Chelsea, que visita o West Ham. Os Blues vêm de uma série de oito vitórias seguidas, com apenas dois gols sofridos nesse período. Uma curiosidade: três jogadores dos Blues – Frank Lampard, Joe Cole (que não jogará, suspenso) e Glen Johnson – começaram a carreira no West Ham.
Quem acumula uma série de vitórias no Campeonato Inglês ainda mais longa é o Liverpool. Os Reds vêm de 11 vitórias seguidas na Premier League. Nesta segunda, visitam um adversário difícil: o Bolton, sétimo colocado no campeonato. Jogando no Reebok Stadium, os Wanderers estão invictos na competição, com oito vitórias e dois empates em dez jogos disputados. Na partida, o Liverpool não contará com Morientes e Zenden, machucados; Djibril Cissé, com dores musculares, é dúvida.
O terceiro time que pode fechar o período festivo só com vitórias é o Blackburn. Na segunda-feira, os Rovers enfrentam o Portsmouth, equipe que vem dando sinais de recuperação desde a volta do técnico Harry Redknapp. No outro lado da escala, quem aparece é o Newcastle, única equipe que não ganhou nenhum ponto na última semana. Para quebrar a má fase, os Magpies tentam arrancar pelo menos um empate contra o Middlesbrough.
Veja abaixo as partidas da 21ª rodada do Campeonato Inglês:
Segunda, 2/janeiro
West Bromwich Albion x Aston Villa
West Ham x Chelsea (ESPN Brasil, 10:45)
Birmingham x Wigan
Bolton x Liverpool
Everton x Charlton
Fulham x Sunderland
Newcastle x Middlesbrough
Blackburn x Portsmouth
Terça, 3/janeiro
Arsenal x Manchester United (ESPN Brasil, 18:00)
Quarta, 4/janeiro
Manchester City x Tottenham
