‘As coisas não foram como me disseram’: Willian admite arrependimento no Arsenal

A passagem de Willian pelo Arsenal, encerrada depois de apenas uma temporada, deixou uma marca bem diferente daquela construída pelo brasileiro no Chelsea. Anos depois de trocar um clube pelo outro, o meia-atacante reconheceu que tomou a decisão errada ao deixar Stamford Bridge e revelou, em conversa com Obi Mikel no podcast “The Obi One”, que chegou a pedir ao empresário para encontrar uma maneira de sair dos Gunners poucos meses depois de sua chegada.

A mudança aconteceu em 2020, quando Willian estava no último ano de contrato com o Chelsea. Aos 32 anos, o brasileiro queria permanecer em Londres por mais três temporadas, mas os Blues não estavam dispostos a oferecerem um vínculo tão longo. A proposta tinha duração máxima de dois anos, enquanto o Arsenal apareceu com um projeto que acabou pesando na escolha do jogador.

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Mikel Arteta, recém-chegado ao comando dos Gunners, procurou convencer Willian de que ele teria papel central na reconstrução da equipe. O treinador apresentou ao brasileiro uma ideia na qual sua experiência e capacidade técnica seriam fundamentais para o novo time.

— Arteta me disse: ‘Vamos jogar assim, vamos jogar daquele jeito. Quero que você seja o jogador principal. Vamos construir o time em torno de você, blá, blá, blá… Quero te dar a chave do clube.’ Quando você ouve isso, obviamente eu amo o Chelsea, mas era o último ano do meu contrato. Aos 32 anos, eu estava pensando em ficar mais três anos em Londres. Minha família ama Londres. Então eu decidi — contou Willian.

A decisão, no entanto, não produziu o resultado esperado. O meia-atacante chegou ao Arsenal motivado pela possibilidade de assumir protagonismo, mas a realidade encontrada no clube rapidamente entrou em choque com aquilo que havia sido apresentado durante as conversas com Arteta. A frustração apareceu ainda no início da temporada e fez Willian repensar a escolha.

Willian foi do protagonismo prometido à frustração no Arsenal

— Para ser sincero, eu deveria ter ficado (no Chelsea). Mas na época pensei que talvez a melhor solução fosse ir para lá. Assinei um contrato de três anos, mas não foi uma boa experiência — afirmou.

A declaração ganha peso quando colocada ao lado da relação que Willian havia construído com o Chelsea. Foram sete temporadas no clube, período em que o brasileiro se transformou em uma peça importante da equipe. Stamford Bridge foi o cenário de uma trajetória longa em Londres, enquanto a mudança para o Arsenal representava justamente a tentativa de iniciar um novo capítulo sem deixar a cidade que já havia se tornado familiar para ele e sua família.

Nos Gunners, porém, o vínculo não chegou perto de atingir a mesma dimensão. Willian participou de 37 partidas na única temporada que disputou pelo clube e marcou somente um gol. O rendimento ficou distante do papel de protagonista que havia sido apresentado antes da transferência, e o próprio jogador admite que percebeu rapidamente que a escolha não havia funcionado.

— No começo, quando cheguei lá (no Arsenal), estava feliz. Estava motivado para ir e me expressar como fazia no Chelsea. Mas três meses depois, disse ao meu agente: ‘Quero sair'. Estava frustrado. Porque, claro, não estou dizendo que a culpa é dele (Arteta), mas quando você ouve muitas coisas e depois entra no clube e as coisas não são como te disseram, eu fico frustrado. Disse ao meu agente: ‘Cometi um grande erro'.

Por onde anda Willian?

Depois de deixar o Arsenal, Willian retornou ao Corinthians em 2021, encerrando uma longa passagem pelo futebol europeu. A segunda passagem pelo clube que o revelou, contudo, durou pouco mais de um ano. Em 2022, o jogador rescindiu o contrato e voltou à Inglaterra, onde retomou a carreira pelo Fulham. No clube londrino, teve duas passagens e também defendeu o Olympiacos, antes de retornar ao Brasil para jogar pelo Grêmio em 2025.

A experiência em Porto Alegre terminou em agosto de 2026, quando Willian e o time gaúcho chegaram a um acordo pela rescisão. O meia-atacante disputou 28 partidas pelo Tricolor, marcou dois gols e deu cinco assistências.

Aos 38 anos, está livre no mercado e mantém a intenção de continuar jogando, mas fora do Brasil. A prioridade é encontrar uma nova oportunidade na Europa.