“Melhor lateral direito do mundo”, Walker precisou ser convencido duas vezes a não se aposentar

O lateral Kyle Walker é um jogador em alta. Durante a janela de transferências, ele foi desejado pelo Bayern de Munique, que chegou a fazer proposta por ele. Ele ficou no Manchester City, com quem tem contrato até 2024, mas há conversas sobre renovação. Na seleção inglesa, Walker segue ativo e fez uma grande partida no empate com a Ucrânia, mas poderia não estar mais jogando pela seleção, segundo revelou o técnico Gareth Southgate.

Southgate contou em entrevista que Kyle Walker duas vezes pensou em se aposentar da seleção inglesa. Vale lembrar que ele tem 33 anos, um veterano, mas ainda com anos pela frente, especialmente pelo ótimo preparo físico que o defensor apresenta. Contra a Ucrânia, ele teve um papel crucial para bloquear os avanços de Oleksandr Zinchenko e também de Mykhailo Mudryk, e ainda marcou o gol de empate dos ingleses. Foi o seu primeiro gol pela Inglaterra em qualquer categoria — isso no seu 77º jogo pelos Three Lions.

Melhor lateral direito do mundo, segundo Pickford

O goleiro Jordan Pickford considera que o companheiro está no topo da sua posição no mundo e elogiou a forma como consegue ser sempre muito veloz contra atacantes difíceis de serem marcados. “Kyle é o melhor lateral direito do mundo. Sua velocidade contra Mudryk, que é absolutamente veloz… Jogos contra Mbappé, sua capacidade defensiva. Ele tem que ser o mais rápido, não é? Não há dúvidas”.

O jogador mostrou qualidade nesse aspecto na temporada passada pelo Manchester City, quando teve que enfrentar Vinícius Júnior brilhando e com uma velocidade alucinante. Ele poderia não ter ido à Copa do Mundo do Catar e não estar jogando neste momento se não fossem conversas com o técnico Gareth Southgate. Isso porque por duas vezes ele quis se aposentar da seleção inglesa, mas foi convencido pelo técnico a continuar.

“Eu o convenci a desistir da aposentadoria duas vezes. Depois da Eurocopa e depois da Copa do Mundo. Eu acho que ele ama estar aqui, ele queria continuar jogando e agora ele está pensando em quantas convocações ele conseguirá ter. Ele é crítico para nós. Se estamos falando sobre jogadores do mais alto nível na sua posição no nosso time, ele é provavelmente um deles. Acho que ele não percebe quanto valor nós temos por ele e o quanto ele é importante para nós”, afirmou Gareth Southgate.

Walker é jogador da seleção principal desde os 21 anos

O primeiro jogo de Kyle Walker pela seleção inglesa foi em 12 de novembro de 2011, quando tinha 21 anos, ainda sob o comando do técnico Fabio Capello. Mas o seu início com a camisa da Inglaterra aconteceu antes. Naquele ano de 2011, ele esteve no time sub-21. Em 2009, ele jogou as finais do Europeu sub-19 pela Inglaterra.

Desde sua estreia na seleção principal, em 2011, foram 77 jogos e participações em competições importantes. Perdeu a Copa do Mundo 2014 por lesão, mas esteve na Euro 2016 como titular. Em 2018, se tornou zagueiro no esquema de Southgate na histórica campanha do time até a semifinal da Copa. Jogou também a Eurocopa 2020 (disputada em 2021) e a Copa 2022, sempre como titular.

A trajetória, porém, não foi contínua. Ele ficou 15 meses fora da seleção inglesa depois das finais da Liga das Nações em 2019. Quando voltou, em setembro de 2020, ele foi expulso e muito criticado. Para muitos, a sua carreira na seleção estava acabada. Southgate, porém, apostou nele mais uma vez.

Concorrência pesada na lateral direita da Inglaterra

A Inglaterra tem alguns talentos na sua seleção e dá para dizer com tranquilidade que a lateral direita é provavelmente a posição mais bem-servida dos Three Lions. Com o tempo ausente da seleção e a expulsão contra a Islândia em 2020, Walker estava preocupado com a concorrência: Trent Alexander-Arnold, Kieran Trippier e Reece James. Todos eles em condições de serem titulares.

“Obviamente, em um momento, quando Gareth e eu falamos, e com caras como Trent, Tripps e Reece James aparecendo… Você pensa que seus dias estão contados. E sacrificar quantos muitas férias e verões que eu sacrifiquei? Faço isso desde que eu tinha 19 anos. Eu tenho 33 agora”, disse Kyle Walker. “Eu e Gareth temos um bom relacionamento fora de campo. Nós conversamos e sentimos que eu ainda posso trazer algo ao time. Então, por que parar?”.

Foi uma situação parecida com o que ele viveu no Manchester City na última temporada. Ele terminou a histórica temporada da Tríplice Coroa no banco. Não se sentia tão valorizado e necessário. Para alguém há tanto tempo no clube, ele viu outros jogadores perderem importância e espaço no time.

Só que o técnico o convenceu do contrário. No caso, Pep Guardiola. O treinador o convenceu que ele seria importante na temporada que começava. Isso depois de Kyle Walker já ter se acertado com o Bayern de Munique, em contrato de dois anos com os bávaros. Só que o Manchester City não queria liberá-lo. Pep Guardiola não queria. O convenceu a ficar, em contrato de três anos, e começou a temporada como titular.

Desempenho de alto nível na Copa do Mundo

A Copa do Mundo foi um bom parâmetro da qualidade de Walker. Ele teve grandes atuações, especialmente no jogo contra a França, quando fez uma partida excelente diante de um dos melhores jogadores da Copa, Kylian Mbappé.

“Kyle ficou melhor com a idade. Não apenas jogando, mas também no treinamento, o modo como eu o ouço falar quando ele é entrevistado, sua influência no grupo, sobre os jogadores jovens. Ele se tornou realmente um líder maduro para nós. Acho que ele está aproveitando a responsabilidade extra que ele teve no seu clube e sei que ele está pronto para abraçar isso conosco também”, afirmou Southgate.

“Mudryk não atingiu o auge na Premier League (com o Chelsea), mas é um jogador muito perigoso. A habilidade de Kyle em controlar esses contra-ataques foi crítica. Foi o seu jogo completo. Ele mostrou grande compostura em uma posição que nem sempre é encontrada”.

A Inglaterra volta a campo nesta terça-feira, em amistoso contra a rival Escócia, no Estádio Hamden Park, em Glasgow. O jogo começará às 15h45 (horário de Brasília).