A 23ª rodada do Campeonato Inglês terá o confronto entre o líder Manchester United (44 pontos) e o quarto colocado Tottenham (36 pontos), em White Hart Lane, e a partida não vale apenas os três pontos, mas também a quebra de um tabu. A última vitória dos Spurs contra os Red Devils foi no dia 19 de maio de 2001, quando venceram por 3 a 1, em Londres, pela Premier League.
Caso o time londrino vença a partida, será a primeira derrota dos Red Devils no Campeonato Inglês. Em 20 jogos, o United ganhou 12 e empatou oito. E, em 32 jogos desta temporada, o Manchester United só teve uma derrota: contra o West Ham, por 4 a 0, no dia 30 de novembro pela Copa da Liga.
O Tottenham já é visto como um candidato ao título. “Será um teste para nós. Não me lembro de ter ido a White Hart Lane e jogar com um Tottenham que luta pelo título”, afirmou Ferguson.
“Se nós vencermos eles [Manchester United no domingo], isso abre a possibilidade para todos que estão atrás do título, incluindo a gente. Temos elenco para ganhar a competição”, disse Rafael van der Vaart, artilheiro do Spurs na Premier League com nove gols.
Para o jogo de domingo, Alex Ferguson afirmou que Wayne Rooney e Nemanja Vidic deverão estar em condições de atuar pela equipe. Rooney não joga desde o dia 1 de janeiro por conta de uma lesão no tornozelo. Já Vidic foi poupado no último domingo contra o Liverpool pela Copa da Inglaterra.
Paul Scholes com uma contusão na virilha e Edwin van der Sar, resfriado, são dúvidas. O Manchester United não poderá contar com os lesionados John O'Shea (panturrilha) e Valencia (tornozelo). O sul-coreano Ji-sung Park, por sua vez, está no Qatar para a disputa da Copa da Ásia.
Do lado do Tottenham, Younes Kaboul retorna de suspensão. A equipe terá os desfalques de Tom Huddlestone (tornozelo), Ledley King (virilha) e Jamie O'Hara (costas).
Grande parte das atenções dos Spurs estavam focados em David Beckham, que se juntou ao elenco do Tottenham nesta semana para treinar a equipe até o dia 10 de fevereiro. O clube até tentou negociar com o Los Angeles Galaxy que Beckham pudesse jogar pelo time londrino. Mas o acordo feito até agora é de que o meio-campista só treinará com o Tottenham. Conformado, Redknapp afirmou que não seria viável escalar Beckham uma vez que o jogador precisaria de mais tempo para entrar em forma e atuar na Premier League.
Ao entrar no campo de White Hart Lane, Ryan Giggs chegará a marca de 600 jogos na Premier League. “Ele foi fantástico na semana passada durante 90 minutos [contra o Liverpool pela Copa da Inglaterra]. Giggs tem feito isso por duas décadas. Não há nenhum jogador que tem feito isso, nem é provável que alguém faça. Ele é simplesmente fantástico”, elogiou Alex Ferguson.
Clássico de Liverpool
Outro jogo importante deste final de semana é o clássico entre Liverpool e Everton em Anfield Road no domingo. As duas equipes têm os mesmos 26 pontos, sendo que os Toffers, na décima segunda colocação, estão um degrau acima do rival na classificação.
Os Reds não tiveram uma semana muito tranqüila: demissão de Roy Hodgson, derrota por 1 a 0 para o Manchester United no domingo pela Copa da Inglaterra e para o Blackpool por 2 a 1 na quarta-feira… E ainda terão um importante desfalque para o duelo contra o rival. Steven Gerrard continua suspenso por conta da expulsão contra os Red Devils. Sem jogar desde setembro, tanto Jamie Carragher (costas) quanto Jay Spearing (tornozelo) continuam fora. A boa notícia fica por conta das voltas de Joe Cole e Fábio Aurélio.
Pelo lado do Everton, a equipe terá o desfalque de Tim Cahill (na seleção australiana para a disputa da Copa da Ásia), Roos Barkley (perna) e Phil (coxa).
No sábado, o vice-líder Manchester City (com dois pontos a menos que o United) recebe o Wolverhampton. Esta semana os Citizens apresentaram oficialmente o novo cidadão que fará parte do elenco: Edin Dzeko. O atacante da Bósnia poderá estrear pela equipe já neste fim de semana. Mas se o técnico Roberto Mancini ganhou um atacante, ele perdeu outro: Mario Balotelli, com lesão no joelho, desfalcará a equipe por mês. Outro jogador que é baixa no City é Micah Richards, por conta de uma contusão nas costas.
No mesmo dia, o Chelsea (quinto colocado com 35 pontos) joga em Londres contra o Blackburn, que está em décimo com 28. Nos últimos nove jogos, os Blues só venceram um jogo.
“Essa partida tem que marcar nossa recuperação no Campeonato Inglês. Estamos nove pontos atrás do líder e sabemos que temos condição de tirar essa diferença. Por isso, temos que voltar a vencer agora”, disse Ramires. “Sei que o Blackburn é um time muito forte fisicamente e que o jogo será complicado. Mas temos que nos impor para sair dessa situação incômoda”, completou.
O Arsenal, por sua vez, enfrenta o West Ham fora de casa no sábado. Os Gunners fecham o pódio com 40 pontos, enquanto os Hammers ocupam a lanterna com metade dos pontos conquistados pelos londrinos.
Confira os jogos da 23ª rodada do Campeonato Inglês:
Sábado, 15/jan
Stoke x Bolton
Chelsea x Blackburn
Wigan x Fulham
Manchester City x Wolverhampton
West Bromwich x Blackpool
West Ham x Arsenal
Domingo, 16/jan
Birmingham x Aston Villa
Sunderland x Newcastle
Liverpool x Everton
Tottenham x Manchester United
Clique aqui e confira a classificação do Campeonato Inglês.
