No encerramento da 21ª rodada da Premier League, o Arsenal fechou o ano repleto de lamentações. Neste sábado, em seu último jogo de 2006, os Gunners perderam por 1 a 0 para o Sheffield United, que luta para fugir da zona de rebaixamento. O resultado fez a equipe de Arsène Wenger perder a terceira posição na tabela.
Com vários desfalques no ataque devido a contusões, o Arsenal recorreu ao jovem Aliadière para formar a dupla de frente ao lado de Van Persie. Fábregas ficou no banco, com Julio Baptista escalado como titular. O Sheffield United se aproveitou e pressionou os Gunners, dominando a maioria das jogadas no meio-campo.
Os donos da casa chegaram à vitória aos 41 minutos do primeiro tempo com um belo gol. Nadé recebeu passe de Quinn, passou a bola por entre as pernas de Touré e tocou para as redes na saída de Lehmann. No segundo tempo, em vez de reagir, o Arsenal demonstrou um nervosismo exagerado, que prejudicou o time na criação de jogadas ofensivas.
Um fato curioso torna a vitória do Sheffield ainda mais marcante. Na meia hora final do jogo, o time foi obrigado a improvisar um zagueiro no gol. O goleiro Paddy Kenny sofreu uma lesão muscular e não teve condições de continuar em campo. Como não havia um jogador reserva específico para a função, a equipe recorreu ao defensor Phil Jagielka.
Com o triunfo, o Sheffield United vai a 23 pontos, assume a 15ª posição na Premier League e se afasta um pouco da zona de rebaixamento. Já o Arsenal, com 36, foi ultrapassado por Bolton e Liverpool, e agora está em quinto.
Um pouco antes, o Manchester United ampliou sua diferença na liderança do Inglês. Em grande atuação de Cristiano Ronaldo, os Red Devils derrotaram o Reading por 3 a 2. A equipe de Alex Ferguson contou com o tropeço do Chelsea, que empatou em casa com o Fulham por 2 a 2, para abrir uma distância de seis pontos sobre os Blues.
Confira os resultados dos jogos deste sábado pela 21ª rodada da Premier League:
Manchester United 3×2 Reading
Charlton 2×1 Aston Villa
Blackburn 2×1 Middlesbrough
Bolton 3×2 Portsmouth
Chelsea 2×2 Fulham
Everton 3×0 Newcastle
Tottenham 0x1 Liverpool
West Ham 0x1 Manchester City
Sheffield United 1×0 Arsenal
