Julio Arca teve uma carreira importante no futebol inglês. Depois de surgir no Argentinos Juniors em 1998, foi contratado pelo Sunderland em 2000 e defendeu o clube até 2006. Depois, jogou no Middlesbrough até 2013, quando o clube resolveu não renovar o seu contrato. Sem propostas para jogar desde a temporada passada, ele resolveu aceitar uma proposta inusitada: defender o time de um pub inglês em um campeonato amador, o equivalente aos torneios de várzea que temos no Brasil.
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Aos 33 anos, Julio Arca tinha como característica ser um meio-campista que defendia e atacava de área a área, como os ingleses gostam de descrever. Canhoto, podia também atuar pela lateral ou ala esquerda. Chegou a defender a seleção sub-20 da Argentina no início da sua carreira. Teve que encerrar a carreira por uma lesão no pé.
Como a vida profissional parece estar em um beco sem saída, ele recebeu um convite de um amigo e se tornou um dos jogadores do Willow Pound, um time de segunda divisão dos pubs. Sim, tem isso: uma liga amadora de bares, os pubs ingleses. O time joga em campos da cidade, não em estádios, como os times de várzea no Brasil. Além de não receber, ele ainda paga para jogar: £ 3,5 por jogo. E, claro, como todo time amador, vai beber com os companheiros depois das partidas.
“Eu só conheço um dos rapazes, Andy. Quando eu ainda estava jogando, ele sempre me falava ‘Você tem que jogar para nós um dia’. Então eu saí para beber com ele umas cinco semanas atrás e ele me pediu de novo. Eu não estava jogando, então pensei: por que não? Ele me trouxe os formulários para assinar naquele mesmo dia”, contou Arca ao jornal inglês Daily Mail.
“Foi só quando eu comecei a jogar novamente com os rapazes que eu percebi o quanto eu estava sentindo falta disso. Você precisa se adaptar e eu não posso esperar que eles corram como se corre no profissional. Nas primeiras semanas, eu ficava procurando por um passe e não havia para onde passar. Agora eu sei o que eles podem e não podem fazer. Mas eu marquei alguns gols, um gol de falta na minha estreia, e é sempre ótimo quando se vence”, contou o jogador.
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Disputar partidas amadoras, para alguém que já jogou a Premier League, poderia ser frustrante. Não é o caso de Arca, que diz estar se divertindo. “Minha mulher me quer em casa com meus filhos, mas ela concorda com isso. Ela sabe o quanto eu amo jogar. Na noite passada, meu filho pequeno não dormiu nada e eu estava de pé a cada duas foras, mas está tudo bem, não estou mais na Premier League”, contou. “Mas eles são grandes rapazes, eu sou apenas um deles. Eu adoro. Eu saio com eles para algumas bebidas e é uma grande diversão. Nada de bares famosos como quando era jogador, apenas os bons e velhos pubs como esse”, disse ainda o argentino.
É, parece que ex-jogadores atuarem em times amadores não é comum só no Brasil – onde Viola, por exemplo, jogou depois dos 40 anos em campeonatos de várzea, embora, nesse caso recebesse por isso. Arca está se divertindo jogando futebol, que é o que todos nós, que não somos profissionais, fazemos de vez em quando.
