West Ham segue sonhando com Liga Europa (e por que não Champions?) e pegar o lanterna é uma grande ajuda

Quatro jogos sem perder na Premier League, sendo três deles vitórias, deram ao West Ham o direito de sonhar mais alto. O time vem de uma temporada histórica, quando ganhou seu primeiro troféu europeu ao conquistar a Conference League em final contra a Fiorentina. Classificados em primeiro no seu grupo da Liga Europa com cinco vitórias em seis partidas disputadas, os Hammers sonham com nova presença na segunda competição mais importante da Europa, já que, pelo Campeonato Inglês, uma vaga na Champions League ainda é bem complicada.

O West Ham, atualmente, é um time de idas e vindas, que não é, digamos, completamente estável. Na Liga Europa faz campanha excelente, não há dúvidas disso, e o descanso de não disputar os playoffs antes das oitavas de final é não apenas um sinal, mas prova cabal disso. Dito isso, na Inglaterra a vida dos Hammers tem sido um pouco diferente: estão em ótima sexta colocação na Premier League, mas deram adeus à Copa da Liga Inglesa com uma vexatória derrota por 5 a 1 diante do Liverpool e se despediram precocemente da Copa da Inglaterra ao serem batidos pelo Bristol City, da segunda divisão, por 1 a 0 no jogo replay após empate em 1 a 1 na primeira partida.

Para deixar para trás a desclassificação traumática que aconteceu na terça-feira (16), o West Ham terá a chance de ouro de seguir sonhando alto na Premier League. Neste domingo (21), os Hammers enfrentam o Sheffield United, atual lanterninha do Campeonato Inglês e que, em todo o primeiro turno, somou apenas duas vitórias, sem saber o que é vencer pelo torneio desde 9 de dezembro do ano passado, o que o coloca, atualmente, como um dos principais candidatos ao rebaixamento na competição.

Um final de 2023 fabuloso e um começo de 2024 bem abaixo: a montanha-russa chamada West Ham

A falta de estabilidade do West Ham pode ser vista através de seus resultados recentes. Vamos lá: após vencer o Freiburg na Liga Europa e assegurar sua classificação em primeiro lugar do grupo, o West Ham venceu bem o Wolverhampton pela Premier League e na sequência foi humilhado pelo Liverpool na Copa da Liga Inglesa. A humilhação, no entanto, foi compensada por vitórias seguidas contra Manchester United e Arsenal, fechando 2023 em uma alta na principal competição inglesa.

Veio 2024, no entanto, e as vitórias ainda não apareceram para o West Ham. Primeiro um empate em 0 a 0 contra o Brighton, seguido do empate e depois da derrota diante do Bristol City na Copa da Inglaterra. Se não vencer o Sheffield United hoje, o West Ham simplesmente baterá um mês sem saber o que é uma vitória, o que pode ser (bastante) prejudicial aos objetivos do time na temporada.

Com um jogo a menos que o Totteham, atual quinto colocado e time inglês que se classificaria à Liga Europa da próxima temporada, o West Ham pode diminuir de seis para três pontos a diferença para o rival londrino em caso de vitória hoje diante do lanterninha Sheffield United, o que aumenta a responsabilidade do time, que já terá de lidar com o favoritismo de, mesmo jogando fora de casa, estar enfrentando o o pior time da Premier League.

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O ponto é: a grande cobiça do West Ham na temporada não é a Premier League

Distante dos primeiros colocados da Premier League, o West Ham, é claro, luta para continuar subindo e, mais ainda, para achar estabilidade que o permita brigar no topo da tabela. Mas seu olhar mais carinhoso nesta temporada está, sem dúvidas, na Liga Europa. O título da Conference League acendeu nos torcedores e na diretoria o desejo de seguir vencendo na Europa, e atualmente o time ainda pode unir o útil ao agradável.

Times ingleses, com seu robusto orçamento, sempre têm chances em competições europeias, principalmente as secundárias. O West Ham está focado em seguir vencendo na Europa e ainda tem uma motivação a mais: se conquistar a Liga Europa, simplesmente teria a vaga na Champions League que dificilmente conquistará via Premier League. Útil ao agradável.