O Leeds ambicionou técnicos badalados, mas será de Javi Gracia a missão de evitar o rebaixamento

O Leeds United luta pela permanência na Premier League, mas mirou alto enquanto buscava seu novo treinador, após a demissão de Jesse Marsch. Nomes como Mauricio Pochettino, Andoni Iraola, Arne Slot e Marcelo Gallardo foram especulados pelos Whites. Porém, quem assume é um conhecedor da Premier League, acostumado a lutar na parte inferior da tabela. Javi Gracia fez um trabalho muito bom à frente do Watford, não somente por livrar os Hornets do descenso, como também por levá-los à decisão da Copa da Inglaterra em 2019. Agora, será o responsável por dirigir o Leeds contra os riscos.

Em seu anúncio oficial, o Leeds afirmou que assinou um acordo “flexível” com Gracia. Segundo a imprensa britânica, o acerto acontece até o final da temporada e pode ser prorrogável depois disso. É uma escolha compreensível do clube, não apenas para mudar de comandante em caso de rebaixamento, como também para buscar um nome mais ambicioso mesmo se a permanência na Premier League for garantida. Pelos técnicos especulados nas últimas semanas, os Whites indicam que seu treinador ideal precisa ter também uma identidade de jogo mais ofensiva – tal qual foi com Marcelo Bielsa, no período de maior sucesso nos últimos anos.

Aos 52 anos, Javi Gracia não tem esse rótulo, mas oferece outros predicados e possui uma carreira bastante rodada como treinador. O ex-volante teve uma trajetória de relativo sucesso como jogador em La Liga, sobretudo com as camisas de Real Sociedad e Villarreal. Após se aposentar, passou a comandar a base do Submarino Amarelo. Sua projeção aumentou à frente de times médios de La Liga. Conquistou o acesso com o Almería, além de dirigir o Osasuna e o Málaga. Também teve experiências fora do país, à frente de clubes como o Rubin Kazan e o Olympiacos Volou.

O grande salto na carreira de Javi Gracia aconteceu no Watford, a partir de 2017/18. O espanhol assumiu a equipe sob risco de rebaixamento e a manteve no meio da tabela da Premier League por duas temporadas. Mais notável foi a campanha até a decisão da Copa da Inglaterra de 2018/19, com a derrota para o Manchester City em Wembley. Porém, com um mau início na temporada seguinte, Gracia durou apenas quatro partidas no cargo em 2019/20. Apesar da demissão, permaneceu como uma figura querida em Vicarage Road.

Mais recentemente, Javi Gracia fez um trabalho mediano no Valencia, em 2020/21. O espanhol não passou do 14° lugar em La Liga, mas não que os problemas no Mestalla fiquem apenas em sua conta, diante da bagunça interna. Já em 2021/22, ele se tornaria substituto de Xavi no Al-Sadd. Conseguiu conquistar o título no Campeonato Catariano, mas acabou demitido na atual temporada, substituído por Juanma Lillo – antigo assistente de Pep Guardiola no Manchester City. De novo, faltou mais grife que resultados em si.

O retorno à Premier League é uma porta aberta para Javi Gracia. E mesmo que o treinador não fosse a primeira opção do Leeds, parece uma escolha mais condizente para a situação do time. Os Whites não vencem há nove rodadas e entraram na zona de rebaixamento após a derrota para o Everton no final de semana. Não foi a saída de Jesse Marsch que deu um chacoalhão no elenco. Diante da urgência, a diretoria preferiu escolher logo um técnico mais acessível. Gracia tem a seu favor um bom conhecimento da liga, bem como talentos suficientes para buscar a permanência na elite. Quem sabe, para ficar e mostrar que é o nome certo também rumo à temporada 2023/24.