Newcastle superou uma armadilha perigosa, goleou o Brighton e ficou a uma vitória da Champions

Desde outubro, o Newcastle passou quase todas as rodadas da Premier League dentro da zona de classificação à Champions League, um resultado excepcional para o clube apenas em seu segundo ano sob administração do Fundo Soberano da Arábia Saudita. Mas essa reta final poderia ser perigosa porque o Liverpool começou a aparecer no retrovisor, depois de um par de tropeços no começo do mês. Nesta quinta-feira, o Brighton representava uma armadilha perigosa, mas o time de Eddie Howe soube superá-la, goleou por 4 a 1 e está a uma vitória da vaga que tanto deseja.

Este foi um duelo atrasado da 25ª rodada e levou o Newcastle a 69 pontos, com duas partidas pela frente. O Brighton não pode mais alcançá-lo, e o Liverpool chegará no máximo a 71. Logo, se os Magpies derrotarem o Leicester no St. James Park na próxima segunda-feira ou o Chelsea em Stamford Bridge no último fim de semana da temporada, estarão classificados à Champions League pela primeira vez desde 2003/04.

O Brighton dá alguns sinais de cansaço. Perdeu pela quarta vez em oito rodadas e levou a segunda goleada em dez dias. De qualquer maneira, ainda tem chances mínimas de Champions se vencer todos três jogos restantes, e o Manchester United somar no máximo um ponto, e o Liverpool, dois. O mais provável, porém, é manter a posição dentro da Liga Europa porque ainda tem um ponto de vantagem para Tottenham e Aston Villa, com uma partida a menos – contra um Manchester City que provavelmente já será campeão e estará com a atenção dividida por outras competições.

O Newcastle teve mais volume de jogo no primeiro tempo e abriu o placar, aos 22 minutos, quando Deniz Undav desviou contra o próprio patrimônio uma cobrança de escanteio de Kieran Trippier. O zagueiro Dan Burn, atuando pela lateral esquerda esta temporada, era uma improvável ameaça ofensiva. Quase marcou com uma batida rasteira de perna esquerda, depois de matar no peito e girar dentro da área, e, nos acréscimos, completou a cobrança de falta de Trippier para duplicar a vantagem dos donos da casa antes do intervalo.

Quando levou um baile do Everton na etapa inicial, na segunda-feira da semana passada, Roberto de Zerbi fez quatro substituições no intervalo. Dessa vez, preferiu manter o mesmo time e conseguiu uma reação, embora Jason Steele tenha precisado fazer uma grande defesa à queima-roupa contra Miguel Almirón. Pouco depois, Undav se redimiu do gol contra ao receber o passe entre os defensores e bater na saída de Nick Pope.

O Brighton pulou de 58% para 73% de posse de bola no segundo tempo. Não finalizou muito mais, mas conseguiu pelo menos retornar ao jogo. De Zerbi introduziu Alexis Mac Allister e Julio Enciso no decorrer do período e, no momento em que esboçava uma pressão final relevante, o Newcastle matou o jogo no contra-ataque. Grande mérito de Almirón, que arrancou quase da própria área, deixou Moisés Caicedo para trás e soltou na medida pra Callum Wilson partir completamente sozinho. Cara a cara com Steele, o atacante bateu no canto e fez 3 a 1.

Logo depois da saída de bola, Wilson recebeu outra nas costas da defesa. No entanto, pressionado, brecou dentro da área e rolou para Bruno Guimarães chegar batendo de primeira e fechar a grande vitória do Newcastle.