Depois de longa insistência, o Wolverhampton confirma Lopetegui como seu novo treinador

Antes mesmo de ter sua saída do Sevilla confirmada, Julen Lopetegui era fortemente cotado para se tornar o novo treinador do Wolverhampton. Os Lobos tinham o espanhol entre seus alvos prioritários desde que demitiram Bruno Lage. A negociação se arrastou por algumas semanas, com questões familiares afastando Lopetegui das tratativas. Com o pai doente, o veterano preferiu rejeitar as ofertas iniciais. Neste sábado, contudo, as duas partes oficializaram um acordo. O espanhol assumirá a equipe a partir da próxima segunda-feira e poderá se concentrar durante a Copa do Mundo a estabelecer as bases de seu trabalho.

Presidente do Wolverhampton, Jeff Shi deu as boas-vindas: “Julen é um treinador de ponta, com excelente experiência no nível mais alto do jogo, e estamos muito felizes por termos fechado um acordo para trazê-lo aos Wolves. Desde o início, Julen era nossa escolha número 1 para treinar os Wolves. Estamos ansiosos em recebê-lo com sua equipe técnica nas próximas semanas”. Quem também elogiou o novo técnico foi Steve Davis, interino dos Lobos que permanecerá na comissão técnica.

O Wolverhampton será a primeira experiência de Lopetegui fora da Península Ibérica. O treinador ganhou destaque especialmente à frente das seleções de base da Espanha, campeão europeu sub-19 e sub-21. Depois teve um trabalho interessante no Porto, que não chegou a render taças, mas consolidou jogadores. Foi a deixa para que assumisse a seleção espanhola após a saída de Vicente del Bosque. Classificou o time para a Copa do Mundo de 2018, apesar da saída conturbada às vésperas do Mundial, com a federação irritada por seu contrato prévio com o Real Madrid.

Por mais que já tivesse dirigido o Real Madrid Castilla, Lopetegui teve seu pior momento no Bernabéu. O treinador carregava uma enorme pressão pela conturbada mudança e durou apenas 14 partidas à frente dos merengues, demitido após uma derrota por 5 a 1 para o Barcelona. Isso até que o trabalho recente no Sevilla realmente consolidasse o seu nome. Foram três temporadas completas com os andaluzes, que renderam um título da Liga Europa e boas campanhas no Campeonato Espanhol, com três classificações consecutivas à Champions League. Entretanto, havia um desgaste pelas dificuldades do time desde a temporada passada, que renderam sua saída diante do desempenho ruim em 2022/23 – com a eliminação precoce na Champions e o risco de queda no Espanhol. A falta de reforços também acelerou o processo de sua despedida.

Pelo elenco que tem, o Wolverhampton possui condições de fugir do rebaixamento na Premier League. Além disso, Lopetegui não deve ter problemas para implantar sua filosofia de jogo, de mais fisicalidade, pelas características de seus jogadores. O trabalho psicológico é outro trunfo do novo comandante, especialmente num momento em que o lado mental do time precisa de impulso. Entretanto, o espanhol não contará com vários comandados durante a pausa da Copa. Há uma legião de convocáveis de Portugal, incluindo Rúben Neves, João Moutinho, Matheus Nunes e José Sá. Raúl Jiménez e Hwang Hee-chan são outros cotados para o Mundial.

O Wolverhampton conquistou apenas duas vitórias em suas primeiras 13 partidas na atual Premier League, contra Southampton e Nottingham Forest. O risco de rebaixamento é evidente, embora a briga na parte inferior da tabela seja parelha. Neste sábado, os Lobos enfrentam o Brighton sob as ordens de Steve Davis. Já a estreia de Lopetegui ocorrerá antes da parada da Copa, e num duelo difícil, com a visita do Arsenal ao Estádio Molineux na próxima semana.