Com cinco assistências, laterais sublinham o quanto são importantes para o ataque do Liverpool
Depois de três empates em quatro rodadas da Premier League, o Liverpool goleou o Watford por 5 a 0, na melhor atuação do time nas últimas semanas. Sadio Mané e Virgil Van Dijk marcaram duas vezes cada um, mas o grande destaque da partida foram os laterais do time vermelho: Alexander-Arnold deu três assistências, e Andrew Robertson, duas, sublinhando a importância dos laterais para o novo estilo de jogo dos Reds.
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Ficou visível, na temporada passada, um desequilíbrio entre o ataque e a defesa. Na balança, deu para o Liverpool chegar à final da Champions League, mas faltou consistência para brigar pelo título inglês, que o Liverpool não conquista desde 1990. Klopp modificou o estilo do time para esta campanha: mais posse de bola, mais controle do jogo, menos riscos. Mesmo jogando mal em algumas rodadas, a retaguarda melhorou bastante e valeu muitos pontos que colocaram o clube em primeiro lugar.
O ataque engrenou entre novembro e dezembro, melhor momento do Liverpool na temporada, mas tem sofrido nas últimas semanas. Nas duas partidas anteriores, contra Manchester United e Bayern de Munique, produziu apenas três finalizações certas. Os Reds precisavam dar uma resposta, principalmente de desempenho, contra o Watford. E deram, como um rolo-compressor.
Destaque para Sadio Mané, que marcou dois gols no primeiro tempo e chegou a seis nas últimas seis rodadas da Premier League. E para Alexander-Arnold, que deu o passe para esses dois tentos e cobrou falta para o primeiro de Van Dijk, já no segundo tempo. Robertson, por sua vez, acionou Origi e cruzou na cabeça do zagueiro holandês. Para este novo estilo de jogo do Liverpool, em que os atacantes não têm espaços para pegar velocidade, e com um meio-campo pouco criativo, as subidas dos laterais são essenciais.
Não à toa, tanto Alexander Arnold, quanto Robertson, estão entre os dez laterais da Premier League com mais chances criadas por partida – entre os que disputaram pelo menos mil minutos. Ambos tinham média de 1,3 por jogo antes desta quarta. Robertson, aliás, é o jogador da posição com mais assistências na liga, agora com oito. Alexander-Arnold chegou a seis. A ausência de Arnold nas cinco rodadas anteriores – atuou apenas 13 minutos contra o West Ham – explica um pouco as dificuldades do time nesses jogos, com Milner ou Henderson improvisados no setor, e expõe o erro de Klopp em permitir que Clyne, lateral direito de origem, fosse emprestado ao Bournemouth, em janeiro.
Com Arnold, Milner se projetando do meio-campo e Salah em dia inspirado, o lado direito do Liverpool destruiu o Watford no primeiro tempo. Arnold deu os dois cruzamentos para os gols de Mané, compondo o trio de ataque com Origi, no lugar do machucado Firmino. O primeiro tento do senegalês foi de cabeça. O segundo foi lindo: ele dominou errado, mas consertou com um brilhante toque de calcanhar.
No segundo tempo, Origi recebeu de Robertson, levou da esquerda para o meio e matou a partida. Ainda deu tempo de Arnold cobrar falta pela direita na cabeça de Van Dijk, que marcou o seu segundo, também com a testa, em um cruzamento de Robertson a partir da intermediária. Com os laterais voando, o Liverpool venceu. E venceu jogando bem.
