Aston Villa passa por cima do Crystal Palace e volta a engrenar na tabela da Premier League
O Aston Villa não conseguiu sustentar o bom início na Premier League e caiu de rendimento a partir de outubro, não necessariamente pela dificuldade imposta pela tabela. Dezembro, em compensação, desponta como um mês de recuperação aos Villans. O adiamento da partida contra o Newcastle parece ter interferido positivamente ao time, que recuperou seus rumos e voltou a emendar resultados consistentes. A sequência invicta já dura quatro rodadas, com três vitórias e nenhum gol sofrido. Neste Boxing Day, o clube de Birmingham ampliou a sequência ao derrotar o Crystal Palace por 3 a 0, dentro do Villa Park.
Curiosamente, Emiliano Martínez precisou realizar a primeira defesa da partida, parando Wilfried Zaha no mano a mano. Não passaria de um susto, já que o Aston Villa abriu o placar aos cinco minutos. Num contra-ataque, Ollie Watkins arrancou pela direita e soltou a bomba, para o goleiro Vicente Guaita espalmar. Porém, o rebote sobrou no meio da área e Bertrand Traoré guardou. Os Villans cresceram com o gol e dominaram o restante do primeiro tempo, com a chance de construir um placar mais confortável. Traoré carimbou a trave e Guaita estava bastante atento para salvar sua meta em diferentes oportunidades. No máximo, o Palace reclamou um pênalti negado pela arbitragem, em lance conferido pelo VAR.
Antes do intervalo, até parecia que o cenário mudaria. Tyrone Mings realizou uma falta dura no meio-campo e acabou expulso com o segundo amarelo. Porém, o Crystal Palace não aproveitou a vantagem numérica durante o segundo tempo. Os londrinos até equilibraram um pouco mais as ações no Villa Park, mas os anfitriões seguiam melhores e chegaram ao segundo gol. Aos 22, Watkins completou de cabeça uma cobrança de falta e acertou o travessão. O rebote ficou vivo na pequena área e Kortney Hause mandou para dentro. Guaita ainda tentou salvar, mas a tecnologia na linha do gol confirmou que a bola havia entrado por completo.
Talvez o grande mérito do Aston Villa na partida tenha sido a qualidade com que o time construiu seus ataques em velocidade, com ótima movimentação e precisão nos passes. Assim nasceu o gol mais bonito da equipe, aos 30. Jackie Grealish puxou o contragolpe e abriu com Watkins na direita. O centroavante esperou a aproximação de Anwar El Ghazi e rolou para trás. O egípcio finalizou com muita precisão, de primeira, em tiro cruzado que tocou a trave antes de entrar no ângulo. No fim, Joel Ward triscou o travessão do outro lado, enquanto Watkins também carimbou o poste na tentativa de marcar o quarto.
O placar ficou magro, considerando a superioridade do Aston Villa na partida. E isso surpreende ainda mais pensando na desvantagem numérica durante todo o segundo tempo. A equipe sai fortalecida da rodada e assume provisoriamente a sexta colocação, com 25 pontos. Mais importante, os Villans melhoraram seu saldo de gols e agora têm o quinto melhor ataque da competição. Já o Crystal Palace não foi tão humilhado quanto nos 7 a 0 do Liverpool na rodada anterior, mas este é outro baque no mau momento do time. As Águias somam 18 pontos, no 13° lugar. Ao menos, a zona de rebaixamento está distante.
No outro jogo do horário no Boxing Day, o Southampton desperdiçou a chance contra o Fulham ao visitar Craven Cottage, sem sair do 0 a 0. Os Saints finalizaram menos, mas criaram as chances mais claras do jogo. Além disso, os alvirrubros lamentaram dois gols anulados por impedimento nos 15 minutos finais. O Southampton é o oitavo e não vence há três rodadas, com 25 pontos. Já o Fulham ocupa o 18° lugar, com 11 pontos, a um de sair da zona de rebaixamento.
