A guinada do Newcastle fez Eddie Howe ser eleito o melhor técnico da Premier League em fevereiro

Era de se imaginar que o Newcastle escapasse do rebaixamento na Premier League. Porém, também estava claro que o processo não seria automático nem mesmo com os milhões investidos em reforços. A mudança não viria num passe de mágica e o trabalho de Eddie Howe começou sem dar um salto expressivo, apesar de um sinal ou outro favorável. Nas oito primeiras partidas sob as ordens do treinador, os Magpies conquistaram apenas uma vitória (a primeira do time na liga, ainda assim) e chegaram ao fundo do poço com a eliminação na Copa da Inglaterra para o Cambridge United, da terceira divisão. Desde então, uma chavinha virou em St. James’ Park. O Newcastle está invicto há oito partidas, com seis vitórias no período, e o Z-3 até parece uma lembrança distante. Howe, então, recebeu o prêmio de melhor técnico da Premier League em fevereiro.

“É muito bom receber esse prêmio e sou muito grato. Mas estou recebendo em nome de todos ligados ao clube – os funcionários, os jogadores, os donos. Sou apenas o cara que fica na linha lateral, mas há muito trabalho nos bastidores para produzir resultados consistentes, então tenho que dizer muito obrigado a todos conectados com o clube, incluindo os torcedores. Eles são um homem extra e fizeram tanta diferença para nós durante o mês, então obrigado a eles também”, afirmou Howe, que já tinha levado o troféu três vezes nos tempos de Bournemouth.

O mercado de transferências, obviamente, tem um impacto nessa melhora do Newcastle. A equipe trouxe cinco reforços com nível para entrar como titulares e todos eles se encaixam em St. James’ Park. Prova disso foi a vitória sobre o Southampton nesta quinta-feira, quando dois novatos fizeram os gols, Chris Wood e Bruno Guimarães, enquanto Dan Burn deu uma assistência. No entanto, se não dá para dizer nem agora que os Magpies atingiram o máximo potencial de suas adições, tal efetividade era ainda menor em fevereiro. Wood atravessava uma seca e Guimarães contava nos dedos seus minutos, por exemplo. A evolução vai além disso.

Eddie Howe tem méritos por encaixar os reforços rapidamente e encontrar a melhor forma de aproveitá-los. O maior exemplo disso é Kieran Trippier, que se provou decisivo em repetidas partidas, até se lesionar no meio de fevereiro. Tal capacidade do treinador, mesmo assim, não se limitou apenas àqueles que chegaram. Muitos jogadores que já estavam no elenco passaram a gastar a bola. Allan Saint-Maximin, por exemplo, finalmente viu seu talento ser transformado em pontos ao time. Há um exemplo ainda melhor em Joelinton, redescoberto pelo técnico como meio-campista. Passou a conferir muito mais intensidade à equipe e virou um acréscimo justamente na conta da inventividade do comandante.

Obviamente, ter um elenco mais recheado e com melhores opções aumentou as chances de sobrevivência do Newcastle. Isso se prova com a sequência invicta preservada mesmo com desfalques essenciais, como Saint-Maximin e Callum Wilson – os dois principais nomes do ataque. Fato é que, além do conjunto fortalecido e dos novos protagonistas, os Magpies também contam com um comandante capaz de explorar esse potencial. E isso também é um fator central para a subida de produção, que permitiu a fuga da zona de rebaixamento e, no fim das contas, rendeu o prêmio de treinador do mês a Howe.

O começo da atual série invicta, em janeiro, ainda foi um questionável empate em casa com o fraco Watford. Depois disso, o Newcastle se recuperou com uma necessária vitória no confronto direto com o Leeds. Fevereiro começou e o time não apenas se impôs sobre o claudicante Everton, como também bateu o ascendente Aston Villa. O empate com o West Ham em Londres era compreensível, até pela fase dos Hammers. Fevereiro terminou com um triunfo fora de casa sobre o Brentford, perdendo fôlego após o bom início na elite. Mas não que a virada da folhinha tenha tirado o embalo, com vitórias também sobre equipes competentes de Brighton e Southampton. Os ares são outros no nordeste inglês.

O Newcastle hoje ocupa o 14° lugar da Premier League, com confortáveis 10 pontos de vantagem sobre a zona de rebaixamento. Possui jogos a mais que alguns concorrentes, mas nada que sirva de ameaça neste momento. Para um time que passou 21 das primeiras 26 rodadas no Z-3 e demorou 15 partidas para alcançar sua primeira vitória, a mudança de perspectivas é enorme. O trabalho de Eddie Howe antecipou etapas e a segurança atual veio antes do esperado, quando muita gente ainda imaginava os Magpies lutando pela sobrevivência até o fim.

Ainda há questões sobre o futuro de Eddie Howe no Newcastle, se será mesmo um treinador capaz de cumprir as ambições dos donos sauditas. A cobrança na próxima temporada já deve ser por se estabelecer na parte de cima da tabela e talvez até brigar por vaga nas copas europeias, a depender dos investimentos. A ver qual será a capacidade do técnico em lidar com um nível inédito à sua carreira. Contudo, não se nega a competência de Howe para montar equipes e aumentar o rendimento dos jogadores. Pelo menos nesse primeiro passo do projeto, sua escolha se mostra acertada. Agora, com um troféu na estante.