O Preston North End é um dos clubes mais antigos da Inglaterra, mas, mesmo no país que tem um time mais ou menos grande em cada esquina, só foi uma potência nos primórdios da liga, ainda no Século XIX. Ainda assim, a morte do seu maior ídolo, o ex-meia Sir Tom Finney, causou uma comoção nacional. O velório público, realizado nesta quinta-feira, atraiu milhares de pessoas e alguns nomes importantes do futebol inglês, como David Moyes, técnico do Manchester United, e Sir Bobby Charlton.
Em 91 anos de vida, o que Tom Finney fez para merecer tantas homenagens? Alguns números brutos. Ele fez 187 gols em 433 partidas pelo Preston North End, único clube que defendeu a vida inteira, entre 1946 e 1960, quando as dores na virilha ficaram muito intensas para que ele continuasse jogando. Foi eleito o melhor jogador do ano (na Inglaterra, claro) nas temporadas 1953/54 e 1956/57.
Na sua época, o Preston North End conseguiu dois vice-campeonatos do Inglês e chegou à final da Copa da Inglaterra. É bastante para uma torcida que comemorou um único título importante depois do fim da Era Vitoriana (depois de 1901): a FA Cup de 1938. E, para fortalecer o mito, o clube foi rebaixado no ano seguinte da aposentadoria dele e nunca mais retornou para a elite.
Finney, que virou Cavaleiro da Rainha, em 1998, também tem história na seleção inglesa. Atuou 76 vezes e fez 30 gols. Até hoje, é o sexto maior artilheiro da história do time nacional, ao lado de Alan Shearer e Nat Lofthouse. Jogou três Copas do Mundo, de 1950 a 1958, e esteve em campo naquela derrota para os Estados Unidos por 1 a 0 no Mundial do Brasil.
O Encanador, apelido que ganhou por ter completado um curso de aprendiz quando era jovem, tinha um estilo de jogo muito elegante. O equilíbrio era perfeito. Ninguém o derrubava. Foi muitas vezes comparado a Stanley Mattheus, mas era muito mais altruísta. Essa característica transbordava para a vida pessoal, e talvez por isso ele tenha sido tão amado. Era comum encontrá-lo andando por Preston, cidade de cerca de 110 mil habitantes a oeste de Londres, sempre muito solícito e simpático.
O nome de Finney, que mais tarde virou presidente do clube, está eternizado na rua que abriga o estádio Deepdale e em uma das arquibancadas, mas, olhando as imagens, nada disso seria necessário para ele nunca ser esquecido.
