O Manchester United vai a campo neste sábado de ano novo com o objetivo de manter a liderança e se isolar. O time enfrentará o West Bromwich fora de casa e pode ter o retorno do português Nani, que estava machucado.
Com uma lesão no quadril, o jogador está sem jogar desde o dia 13 de dezembro, quando enfrentou o Arsenal no Old Trafford. Nani é o líder em assistências junto com Chris Brunch, do West Brom, justamente o adversário deste sábado. Alex Ferguson não terá o meio-campista Paul Scholes, com uma lesão na virilha.
Quem estará de olho no Manchester United é o rival City, que recebe o Blackpool, caçula da temporada. Com dois jogos a menos do que o United, o City sabe que não pode perder pontos em casa, ainda mais para equipes como o Blackpool, que brigam apenas para não cair.
O forte elenco dos Citizens é capaz de vencer a Premier League, segundo o assistente técnico, Brian Kidd. “Estamos em uma boa posição, mas o fim não é em janeiro, é em julho”, disse. “Você não quer estar longe dos times da liderança nesse estágio da temporada. Há cinco times na briga. Estar entre os quatro primeiros é a prioridade, mas acreditamos, com o técnico e os jogadores, que podemos ir além”, explicou.
Quem também está atento a essa briga pela liderança é o Arsenal. O time comandado por Arsène Wenger terá pela frente o Birmingham, na casa do adversário. O técnico francês terá disponível o capitão Cesc Fàbregas, depois de cumprir suspensão no empate por 2 a 2 contra o Wigan, na rodada passada.
Depois de jogar com um time misto contra o Wigan, Wenger deve colocar em campo o que tem de melhor para o confronto com o Birmingham. Com dois pontos a menos do que o United e o City, o time terá que vencer para continuar na briga pela liderança. Abou Diaby, com lesão na panturrilha, está fora da partida.
Em quinto lugar, o Tottenham também joga no sábado, quando recebe o Fulham no White Hart Lane. O time de Harry Redknapp mantêm uma série invicta de oito partidas, mas não terá Jermain Defoe e Youanes Kaboul, suspensos. William Gallas pode retornar à equipe depois de lesão na coxa.
O Chelsea entra em campo no domingo, quando recebe o Aston Villa no Stamford Bridge e tenta embalar a segunda vitória consecutiva – o time venceu o Bolton, também em casa, na quarta-feira.
Os Blues não terão Alex, ainda se recuperando de cirurgia no joelho, enquanto o Villa espera ter de volta Ashley Young, que se recupera de lesão no joelho.
Quem joga com a corda no pescoço é o Liverpool. Depois de perder em casa para o Wolverhampton na quarta-feira, causando revolta nos seus torcedores, o time terá pela frente o Bolton. Os Wanders podem ter pela primeira vez o espanhol Marcos Alonso como titular.
Nos Reds, a preocupação do técnico Roy Hodgson e do elenco é em tentar subir para não começar uma batalha contra o rebaixamento – são cinco pontos de diferença para os três da parte de baixo da tabela.
“Tivemos alguns resultados ruins em 2010, mas queremos mudar isso em 2011”, disse David Ngog, atacante do clube. “Nós todos esperamos que 2011 seja um ano melhor para o time. Não podemos prometer nada, mas tenho certeza que será melhor e queremos mostrar que o Liverpool está voltando ao seu melhor”, completou o atacante.
Confira todos os jogos da 21ª rodada da Premier League:
Sábado, 1º/janeiro
West Bromwich x Manchester United
Liverpool x Bolton
Sunderland x Blackburn
Tottenham x Fulham
Stoke x Everton
West Ham x Wolverhampton
Manchester City x Blackpool
Birmingham x Arsenal
Domingo, 2/janeiro
Chelsea x Aston Villa
Wigan x Newcastle
Confira resultados e classificação do Campeonato Inglês.
