A ótima campanha do Southampton traz uma lição aos grandes da Premier League
O Southampton segue como o maior perseguidor do Chelsea na Premier League. Os quatro pontos que os Saints têm a menos que os Blues não são necessariamente um indício que a equipe brigará pelo título. Pode até ser, embora o mais provável seja que o sonho mesmo seja com uma vaga na Liga dos Campeões. Tudo dependerá da consistência dos alvirrubros. De qualquer forma, a equipe treinada por Ronaldo Koeman dá uma lição que deveria ser praxe para os grandes que querem sonhar com o título: não bobeia em jogos “fáceis”. Como foi neste sábado, ao baterem o Leicester City por 2 a 0, com dois gols de Shane Long.
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Após 11 rodadas, o Southampton só não venceu em três. As duas derrotas, justamente contra os adversários de mais peso com os quais encontrou: Liverpool e Tottenham, que, apesar das camisas pesadas, não fazem campanhas tão boas assim. As oito vitórias, em compensação, vieram contra todos os times que teoricamente não são candidatos ao Top Four – Swansea e West Ham, também com boas arrancadas, entre as vítimas. O único tropeço contra os médios e pequenos aconteceu diante do West Bromwich, empate por 0 a 0 em St. Mary’s.
Em uma temporada que se desenhava difícil para o Southampton, após tantas vendas na pré-temporada, a reação é impressionante. A equipe possui o segundo melhor ataque da competição (ajudado essencialmente pelos 8 a 1 no Sunderland, é verdade), bem como a melhor defesa, com apenas cinco gols sofridos – a metade de Swansea, a segunda mais eficiente. Números que servem para ressaltar o empenho do grupo comandado por Koeman, que também passou pelo Arsenal na Copa da Liga, e nem por isso amoleceu nos treinos.
A tabela dos Saints no primeiro turno começa a ficar difícil a partir do último final de semana de novembro. Em sequência, os alvirrubros encaram Manchester City, Arsenal, Manchester United, Everton, Crystal Palace e Chelsea. Para começar duríssima também no segundo turno, pegando de novo Arsenal e United logo de cara. E isso tudo em meio à maratona de jogos de dezembro, que marca compromissos para sexta e domingo da última semana do ano.
Óbvio que vencer os confrontos diretos é importante e, se conseguir sobreviver a esse período, o Southampton é mesmo candidato ao topo da tabela. No entanto, ainda que se distancie um pouco do Top Four, os pontos acumulados até o momento ajudarão a perseguir ao menos a vaga na Liga Europa. E a reta final da campanha, com vários jogos em que os alvirrubros não têm desperdiçado pontos, podem justamente fazer a diferença entre eles e alguns grandes errantes, como Liverpool e Manchester United.
Pontos desperdiçados em 2014/15 contra times que não ficaram entre os sete primeiros na temporada passada (City, Liverpool, Chelsea, Arsenal, Everton, Tottenham, United):
Chelsea – nenhum ponto
Southampton – dois pontos
Manchester City – oito pontos
West Ham – nove pontos
Arsenal – quatro pontos
Manchester United – 12 pontos
Swansea – 10 pontos
Liverpool – 11 pontos
Tottenham – oito pontos
Everton – 10 pontos
