O estádio que recebeu um jogo da Copa de 66 por causa de uma corrida de cães em Wembley
Se a Inglaterra fosse realizar uma Copa do Mundo em todos os seus templos do futebol, iam faltar jogos para tantos estádios. Natural que o país que criou o esporte conte com vários locais históricos. O Mundial de 1966, entretanto, precisou ser seletivo. Apenas sete sedes receberiam as 32 partidas da competição. Locais célebres, como Wembley, Goodison Park, Old Trafford e Villa Park. Que receberam um acréscimo de última hora: o White City, um dos estádios mais esquecidos das Copas, e que recebeu apenas um jogo, por mero acaso.
Falando apenas o nome, mesmo aqueles que acompanham de perto o futebol inglês correm o risco de não conhecer o White City. O estádio construído em 1908 serviu como principal sede dos Jogos Olímpicos de Londres. O gigante com capacidade para 93 mil pessoas abrigou diversas competições, da final do futebol até mesmo às provas de natação – porque, sim, os organizadores das Olimpíadas acharam uma boa ideia escavar uma piscina em um dos cantos. Este fato, aliás, dá noção de como o estádio era enorme, com tamanho para abrigar muito mais do que um campo de futebol e a pista de atletismo entre as arquibancadas.
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O problema é que, depois dos Jogos, o White City Stadium se transformou em um elefante branco daqueles. Pela distância do gramado, não valia tanto para jogos de futebol ou de rúgbi, assim como não havia competições de atletismo ou natação suficientes para sustentá-lo. Tentaram vendê-lo na década de 1920, e seu uso se tornou ainda mais limitado com a inauguração de Wembley, de 1923. Os eventos só se tornaram mais frequente quando a pista se tornou local tradicional para as corridas de cães, muito populares entre os britânicos. Durante alguns períodos nas décadas de 1930 e 1960, o Queens Park Rangers chegou a utilizar o estádio. A proximidade de Loftus Road facilitou a mudança, mas o clube preferiu não ter que administrar o gigante em uma transferência permanente.
Mas, quando o futebol era apenas uma parte ínfima do calendário do White City, eis que o estádio recebeu um jogo de Copa do Mundo. Wembley deveria receber todas as partidas do torneio em Londres, mas tinha uma corrida de cães marcada para 15 de julho, dia de Uruguai x França. A administração do estádio preferiu não desmarcar o evento e, então, a Fifa precisou encontrar um novo local para realizar o duelo. Nada de Highbury, White Hart Lane ou Stamford Bridge: o White City recebeu 45 mil pessoas na vitória da Celeste por 2 a 1. Pedro Rocha anotou o gol que iniciou a virada dos uruguaios.
Aquele foi o último (e, exceção do torneio de 1908, o único) evento grandioso do futebol em White City. Casa das corridas de cães, do boxe e até mesmo do automobilismo na capital, o estádio deixou de existir em 1985. Demolido, o local deu lugar às modernas instalações da BBC, incluindo o espaço onde a emissora produz o programa Top Gear, um de seus maiores sucessos.
