O que fazer com Old Trafford? O Manchester United pode ter que demolir seu histórico estádio

Remodelar ou morrer. O lema que parece fazer parte da rotina atual do Manchester United não diz respeito (apenas) ao elenco do clube, que deve ser renovado com a chegada de sir Jim Ratcliffe como novo dono de 25% do time. É também a frase mandatória para o Old Trafford, estádio dos Red Devils e um dos mais icônicos da história do futebol — mas que não faz mais jus ao futebol atual.

Não é que a chegada de sir Jim Ratcliffe seja o pontapé inicial de um olhar mais apurado sobre as necessidades estruturais do Old Trafford. Na verdade, a família Glazer, que segue como dona majoritária do United, já havia iniciado uma revisão em cima do estádio, mas a deixou parada em meio à sua reformulação estratégica, que culminou com a venda de parte das ações ao bilionário britânico. Agora, o Manchester United terá dinheiro direcionado exclusivamente para isso.

Há cerca de um ano e meio, torcedores do Manchester United foram consultados sobre o futuro de Old Trafford. Não é que o estádio tenha de ser reformado apenas por estar velho, mas por boa parte dele estar, literalmente, caindo aos pedaços. Goteiras e rachaduras não apenas tornam o ambiente feio, como também parecem ser avisos de um perigo maior que pode chegar no futuro. Não a toa, os fãs dos Red Devils têm na chegada do novo dono a grande esperança de que as coisas vão começar a mudar em relação ao estádio.

Construir um novo estádio seria a melhor opção para o Manchester United

A Populous, uma empresa global de arquitetura que está por trás do Tottenham Hotspur Stadium, um dos mais modernos da Inglaterra e do mundo, é a responsável há 18 meses pela revisão do Old Trafford e apontou três alternativas, que serão estudadas pela equipe mais próxima de sir Jim Ratcliffe. A primeira delas é uma reforma estrutural em todo o estádio; a segunda, expansão da arquibancada sul e remodelação completa do terreno que o United possui, que é muito maior do que apenas o local onde está o Teatro dos Sonhos; a terceira, mais drástica, é a demolição e construção de um novo estádio.

Por mais que pareça a mais drástica das opções — e realmente é, se formos ver tudo o que envolve — a demolição do Old Trafford e construção de um novo estádio no terreno é vista como a opção mais viável e recomendada pela Populous. Explicamos com as palavras de Chris Lee, presidente-executivo da empresa de arquitetura: como o terreno que o Manchester United tem é muito maior do que apenas o espaço que o Old Trafford ocupa, seria possível iniciar a construção de um outro estádio enquanto o Manchester United segue jogando no Teatro dos Sonhos, seu palco há 113 anos. Isso faria com que as receitas de ingressos, que batem os 4 milhões de libras esterlinas por jogo, não fossem abruptamente perdidas durante a construção do novo estádio.

— Não vou dizer que essa opção [construção de um novo estádio] seria minha preferência total, mas acredito que seria a solução mais econômica para o Manchester United. Claro que os gastos iniciais seriam mais altos do que reforma ou expansão do atual Old Trafford, mas o time tem muitos terrenos disponíveis e isso é um ponto a ser considerado. E ainda poderiam seguir usando o campo atual sem nenhum problema, o que não os levaria a uma perda de receita importante, que são os ingressos e tudo que envolve um dia de jogo. Arquitetonicamente, com o espaço disponível, seria possível construir algo inovador no mundo do futebol — ponderou Lee em entrevista ao Telegraph.

United foi passado para trás por rivais no quesito estádio — e em outros também, claro

É evidente que o Old Trafford tem sua história e sua magia e a torcida do Manchester United o adora. Mas dentro da própria torcida há diversas acusações contra os Glazers de que a família teria ‘dormido no ponto' quando o assunto é o estádio e suas não-reformulações. Isso porque a maioria dos rivais do United simplesmente passou (muito) a frente no quesito desde que os norte-americanos assumiram o comando dos Red Devils, há 18 anos.

Arsenal e Tottenham construíram novos estádios que estão entre os mais modernos do mundo e, hoje, são fontes de muita receita para os times. O Liverpool reformou Anfield a tempo e transformou seu local de jogos em um lugar que mistura modernidade e mantém a sua história secular e importância para os torcedores. E por fim o Manchester City, que já trabalha com um projeto de expansão e modernização que levará o Ettihad Stadium a uma capacidade de 60 mil lugares e diversas modernidades inéditas, como passeio pelo teto do local — a esperança é que as obras sejam encerradas para o início da temporada 2025/26.

O grande desafio do Manchester United e de seus novos e velhos donos em caso da opção pela construção de um novo estádio será a fonte do dinheiro — estima-se que a obra custaria cerca de 2 bilhões de libras esterlinas, contra 800 milhões em caso de reforma. De qualquer maneira, o que se sabe é que Old Trafford não pode — e não vai — ficar do jeito que é hoje, para o bem dos torcedores e do clube.