‘Meu sonho era jogar no Barcelona com Messi. Conversei com Real Madrid e United, mas o Leicester…’

Entre os grandes nomes que marcaram a era recente da Premier League, poucos carregam uma trajetória tão simbólica quanto a de Riyad Mahrez. Protagonista — ao lado de Jamie Vardy — do histórico título inglês conquistado pelo Leicester City em 2015/16, o argelino saiu do anonimato para se tornar um dos jogadores mais valorizados do futebol europeu. Anos depois daquela campanha que chocou o mundo, Mahrez revelou que seu destino poderia ter sido completamente diferente.

Em entrevista ao programa “Koora Break” com o ex-zagueiro Rio Ferdinand, o atacante, hoje no Al-Ahli, admitiu que sonhava atuar ao lado de Lionel Messi sob o comando de Pep Guardiola no Barcelona. Segundo ele, conversas aconteceram com gigantes europeus antes da transferência para o Manchester City, mas o Leicester acabou dificultando qualquer saída naquele momento.

— Meu sonho era jogar no Barcelona com Guardiola e Messi. Conversei com muitos times antes de ir para o City. Conversei com Real Madrid, Barcelona e Manchester United, mas o Leicester estava pedindo quantias muito altas para me liberar, e eu não tinha cláusula de rescisão. Então não pude ir para esses times —afirmou.

A declaração ajuda a explicar um período turbulento vivido por Mahrez após a conquista da Premier League. Naturalmente valorizado depois de liderar uma das campanhas mais surpreendentes da história do futebol inglês, o argelino passou a despertar interesse das principais potências da Europa.

O Leicester, porém, entendia que havia encontrado uma joia rara e não queria perder facilmente um dos símbolos daquela geração campeã. Tanto que ele jogou mais duas temporadas pelos Foxes.

A cláusula que Mahrez se arrepende de não ter colocado

Durante a entrevista, Mahrez também comparou sua situação à de N’Golo Kanté, outro destaque do Leicester campeão inglês. Diferentemente do argelino, Kanté tinha uma cláusula de saída considerada acessível, o que facilitou sua transferência para o Chelsea logo depois do título nacional.

— Kanté foi mais esperto ao incluir uma cláusula de 30 milhões em seu contrato para ir para o Chelsea, enquanto eu a rejeitei, o que me obrigou a ficar mais dois anos no Leicester.

Sem a cláusula, Mahrez ficou dependente exclusivamente da vontade do Leicester para negociar sua saída. Mesmo diante do interesse de gigantes como Real Madrid, Barcelona e Manchester United, o clube inglês manteve posição firme no mercado.

Ainda assim, o argelino continuou sendo decisivo em campo. Mesmo sem repetir a campanha histórica do título inglês, ele permaneceu como uma das principais referências técnicas da equipe e sustentou alto nível individual na Premier League. A permanência acabou prolongando sua identificação com os torcedores do Leicester, mas também aumentou a expectativa em torno de uma transferência para uma equipe de elite europeia.

Foi justamente nesse cenário que Guardiola apareceu de forma decisiva. O treinador espanhol, que já admirava o estilo de jogo do atacante, passou a insistir diretamente em sua contratação para o Manchester City.

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Como foi a passagem de Mahrez pelo City?

A ida de Mahrez ao City aconteceu cercada de insistência e paciência por parte do clube de Manchester. O próprio jogador revelou que Guardiola teve papel fundamental para convencê-lo a esperar pelo negócio.

— Guardiola me abordou e disse: ‘Eu realmente gostaria que você estivesse comigo, você é um jogador incrível e se encaixaria perfeitamente no meu estilo de jogo.’ Então eu disse: ‘Me leve para o seu time.’

— Em janeiro, o City me queria e me fez quatro ofertas. Liguei para o dono do Leicester para tentar convencê-lo a aceitá-las, mas ele não atendeu e se recusou a me vender. O City me disse: ‘Não se preocupe, nós o contrataremos no verão’. E com certeza, eles me contrataram no verão — concluiu.

A transferência acabou sendo concretizada em 2018, encerrando uma longa novela de mercado. No City, Mahrez encontrou um elenco estrelado e um sistema de jogo altamente competitivo, mas rapidamente conseguiu se adaptar às ideias de Guardiola. Sua capacidade no um contra um, a qualidade técnica pelo lado direito e a eficiência nas finalizações fizeram dele uma peça importante na rotação ofensiva da equipe.

Embora tenha convivido com forte concorrência no ataque, o argelino acumulou títulos e protagonizou atuações decisivas ao longo de sua passagem pelos Citizens. Mahrez participou de campanhas vencedoras na Premier League e teve papel relevante em noites importantes da Champions League, torneio que o City perseguia obsessivamente naquela fase.

Mahrez pelo Manchester City:

• 236 jogos
• 78 gols
• 56 assistências
• 11 títulos (sendo quatro Premier Leagues e uma Champions League)

Hoje, ao relembrar os bastidores de sua carreira, o argelino deixa claro que o Barcelona representava um sonho pessoal. Ainda assim, sua história no Manchester City acabou consolidando o reconhecimento internacional que começou naquela improvável campanha do Leicester, eternizada como um dos maiores contos de fadas da história do futebol europeu.