Um ponto afasta o Leicester da zona de rebaixamento da Premier League. Dois separam os Foxes do Sunderland, o lanterna do campeonato após o fim da rodada. Com cinco derrotas nos cinco últimos jogos, a situação dos ainda campeões ingleses se complica nesta temporada a cada partida, e reforça o quão grandioso e extraordinário foi seu feito na campanha passada. Bem que Claudio Ranieri, mantendo os pés no chão depois da conquista do título, falou: a prioridade em 2016/17 seria sobreviver na competição. Mas permanecer na primeira divisão tem sido uma tarefa penosa. E há quem acredite que dar a volta por cima e continuar na elite do futebol inglês só será possível caso o técnico faça mudanças no time, como colocar Jamie Vardy e Riyad Mahrez no banco.
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Tony Cottee, ex-jogador do West Ham, Everton e Leicester (com os Foxes, foi campeão da Copa da Liga Inglesa em 1999/00) e ex-treinador, disse em entrevista que Ranieri não deveria insistir nesses dois jogadores, mesmo que eles tenham sido protagonistas na epopeia da temporada passada. “Ele [Ranieri] deve ser leal a seus jogadores pelo que eles fizeram na temporada passada, mas aí entra o ponto em que você tem que olhar como esses jogadores estão atuando na temporada atual. Mahrez tem estado bastante fora do ritmo nesta campanha do Leicester. Ele, hoje, está longe de ser o jogador que foi na temporada passada”, opinou o ex-atleta, atualmente comentarista de futebol na televisão, ao Daily Mail após a derrota do Leicester para o Swansea por 2 a 0 no último final de semana.
“Vardy, a mesma coisa. Não tem sido o mesmo jogador. Há um argumento fraco que o trabalho coletivo não tem sido tão bom, o que é verdade até certo ponto, mas nenhum jogador que não está jogando bem merece ser insubstituível”, acrescentou. “Ranieri tem que ver todas as opções que ele tem e precisa olhar taticamente. Tradicionalmente ele usa um 4-4-2 no Leicester, mas ele pode jogar com um esquema diferente? Ele precisaria jogar com três zagueiros? Os Foxes tentaram isso algumas vezes nesta temporada”, disse ainda. “Você olha para Islam Slimani, Shinji Okazaki… eles são jogadores melhores do que Mahrez e Vardy? Provavelmente não, mas eles precisam de uma chance para tentar”.
Cottee comenta também que o que tem influído nessa má fase individual de Vardy e, consequentemente, da equipe, é a falta de autoconfiança do atacante, que foi eleito o melhor jogador da temporada passada e até o momento não soma mais do que cinco gols e três assistências nesta Premier League. “Ano passado Vardy ia para cada partida sabendo que ele marcaria gols e que o Leicester iria vencer. É o melhor sentimento que há no futebol. Mas ele funciona da outra maneira também. Quando você tem uma sequência de jogos pela frente e não consegue enxergar quando fará seu próximo gol, você não acredita que vai marcar. Você perde a confiança, e como um time, vocês vão perdendo jogo atrás de jogo”.
“É onde o Leicester se encontra. Os Foxes estão em um estágio em que eles precisam de resultados. Ranieri é quem tem que pegar a responsabilidade para si mesmo e fazer mudanças para tirá-los desta bagunça”, analisou criticamente o ex-jogador, por fim. Após enfrentar o Milwall pela quinta rodada da Copa da Inglaterra e encarar o Sevilla fora de casa pelas oitavas de final da Champions League, o Leicester pega o Liverpool na volta do campeonato inglês, que vem de uma vitória importantíssima sobre o Tottenham, em casa. E a sequência difícil não para por aí. Depois, os Foxes terão pela frente um Hull City reforçado, que melhorou sob novo comando técnico e confiante, já que tem batido de frente com os grandes, e o Arsenal e o West Ham em Londres.
