Leeds conclui venda e fica sob controle dos donos do San Francisco 49ers

O Leeds United oficialmente passa a contar com novos donos a partir desta segunda-feira. O clube inglês confirmou que a 49ers Enterprises se tornou sua acionista majoritária, após a aprovação da transação pela Football League – a entidade que gere o Campeonato Inglês da segunda à quarta divisão. A empresa americana já tinha uma participação minoritária nos Whites e comprou os 56% que pertenciam à Aser Ventures, companhia do italiano Andrea Radrizzani. A 49ers Enterprises iniciou seus investimentos no clube inglês em maio de 2018. Como o nome sugere, o conglomerado também opera o San Francisco 49ers, um dos clubes mais importantes da NFL. O negócio foi fechado em £170 milhões – cerca de R$1,07 bilhão na cotação atual.

Radrizzani teve um papel importante no Leeds, especialmente ao liderar a campanha que levou o clube de volta à Premier League depois de 16 anos. O italiano resolveu investir em outro clube de futebol, a Sampdoria, e vai liderar o resgate dos genoveses após a queda para a Serie B na última temporada. O empresário ainda era dono do consórcio que administrava o estádio de Elland Road. Entretanto, depois de usar o estádio como garantia no empréstimo que permitia a compra da Samp, Radrizzani foi bastante criticado e incluiu Elland Road na venda total para a 49ers Enterprises.

Por sua vez, a 49ers Enterprises atuou em parceria com Radrizzani ao longo dos últimos cinco anos e tinha interesse em ampliar sua participação na administração. A queda do Leeds United na última edição da Premier League ofereceu a abertura, assim como Radrizzani sofria com críticas pelas decisões do departamento de futebol. A empresa americana tentará a reconstrução dos Whites a partir da segunda divisão, com maior influência nos postos executivos.

Como foi o trabalho de Radrizzani no Leeds United

Radrizzani chegou a comando do Leeds United em janeiro de 2017, quando comprou 50% das ações do compatriota Massimo Cellino. Cinco meses depois, adquiriu também os 50% restantes. Outro passo importante do novo proprietário foi a compra do estádio de Elland Road, que estava fora da administração do clube desde 2004, quando foi vendido para apaziguar a crise. Por mais que o Leeds não fosse diretamente dono de sua casa, a própria gestão interligada através de Radrizzani era um alívio para a torcida.

Naquele momento, o Leeds United amargava mais de uma década fora da Premier League e lidava com gestões caóticas, bem como os problemas financeiros eram recorrentes. Radrizzani teve grande papel ao garantir estabilidade ao clube, que tinha inclusive passado pela terceira divisão do Campeonato Inglês no final da década anterior. Apesar da sequência de sete temporadas na Championship naquele momento, faltava um salto para o clube tradicional, e isso o italiano conseguiu – mesmo com alguns erros pelo caminho, como na controversa mudança de escudo na temporada 2017/18.

A nova etapa do Leeds United teve um grande marco quando Radrizzani confiou em Marcelo Bielsa como treinador. O Leeds cresceu na Championship 2018/19, mas caiu de ritmo na reta final e perdeu o acesso. Apesar disso, Bielsa foi mantido no cargo e cumpriu a missão ao conquistar a segundona com uma notável campanha em 2019/20. E o treinador ainda conseguiu uma ótima campanha na reestreia do clube na Premier League, com um digno nono lugar. Os Whites apresentavam um futebol ofensivo e existia uma clara sinergia com a torcida em Elland Road.

Entretanto, as duas últimas temporadas foram tortuosas para o Leeds United. A diretoria não conseguiu renovar as forças do elenco e o trabalho de Bielsa perdeu forças, resultando em sua demissão durante a temporada 2021/22 – uma decisão de Radrizzani bastante contestada pela torcida. Jesse Marsch chegou e até conseguiu a salvação, mas não que a base fosse sólida o suficiente. Mesmo com apostas interessantes no mercado para 2022/23, o Leeds perdeu fôlego na tabela da Premier League e não se reencontrou mais nem com as novas trocas no comando, apostando ainda em Javi Gracia e Sam Allardyce.

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Sampdoria e rebaixamento aceleraram a mudança

Radrizzani sequer estava presente em Elland Road na partida que selou o rebaixamento na Premier League. O empresário estava na Itália, onde negociava exatamente os trâmites para a compra da Sampdoria, diante dos entraves financeiros e administrativos do clube italiano. A permanência dos Whites na primeira divisão durou somente três temporadas. Radrizzani optou por sair de cena e publicou um comunicado em que pedia desculpas pelo rebaixamento. A esta altura, vislumbrava um novo negócio na Samp e podia ganhar dinheiro com o interesse da 49ers em se tornar acionista majoritária do Leeds.

O descenso, entretanto, tornou o lucro de Radrizzani bem menor do que o estimado. A 49ers deveria fazer a aquisição mesmo se o Leeds United permanecesse na Premier League. Nestas condições, o acordo era avaliado em £400 milhões – mais de R$2,5 bilhões. Entretanto, o rebaixamento fez o preço ser cortado para baixo de sua metade. Não deixa de ser um negócio acentuado, considerando que Radrizzani comprou o clube por £45 milhões em 2017 (cerca de R$360 milhões em valores já corrigidos) e, desde então, vendeu parcelas menores para a 49ers Enterprises. Agora, o italiano promete investir €40 milhões (R$216 milhões) na reconstrução da Sampdoria.

A cronologia de Radrizzani no Leeds United

• Janeiro de 2017: Compra 50% das ações de Massimo Cellino
• Maio de 2017: Torna-se dono de 100% das ações e de Elland Road
• Fevereiro de 2018: Consegue novos investimentos com a 49ers
• Junho de 2018: Contrata Marcelo Bielsa
• Julho de 2020: Conquista o acesso à Premier League
• Maio de 2023: Não evita o rebaixamento na Premier League
• Junho de 2023: Encaminha a venda do Leeds e a compra da Samp

Quem são os novos donos

A 49ers Enterprises comprou uma parcela minoritária do Leeds United em maio de 2018 e ampliou sua participação ao longo dos últimos anos, até atingir 44% em 2021. A empresa pertence a uma família de bilionários que ganharam dinheiro na construção civil dos Estados Unidos e passaram a investir no esporte a partir dos anos 1970, com a compra do Pittsburgh Penguins, franquia com a qual conquistaram a Stanley Cup na NHL. Já a chegada aos 49ers aconteceu em 1999, depois do período áureo da equipe de futebol americano com Joe Montana e Steve Young. O Leeds é exatamente o primeiro empreendimento da companhia no futebol.

Diferentes executivos da 49ers Enterprises subiram de cargo diante da aquisição do Leeds. Antigo vice-presidentes, Paraag Marathe se torna o novo mandatário. Rudy Cline-Thomas é o novo vice-presidente, enquanto Angus Kinnear permanece como chefe-executivo. Já no departamento de futebol, a grande aposta fica por conta de Daniel Farke. O treinador assume os Whites com um histórico favorável de conquistar dois acessos à Premier League com o Norwich City, embora não tenha conseguido manter o time na elite e também não tenha se dado bem na recente passagem pelo Borussia Mönchengladbach.

“É um momento importante para o Leeds United e já estamos trabalhando duro. Essa transição é uma redefinição necessária para traçar um novo rumo para o clube. Já escolhemos um técnico altamente respeitado, com um histórico de sucesso, e estamos confiantes de que o Leeds colocará em campo um time competitivo para brigar pelo acesso. É um privilégio carregar essa tocha, pois sei que temos a responsabilidade de garantir que esse clube deixe orgulhosos nossos funcionários, jogadores, torcedores e a comunidade de Yorkshire”, declarou o presidente Paraag Marathe.