Como Guardiola transformou lateral em meio-campo decisivo do Manchester City em 2026

A vitória do Manchester City sobre o Newcastle por 2 a 1, na última rodada da Premier League, passa diretamente por dois nomes: Pep Guardiola, como de praxe, e Nico O’Reilly, lateral formado nas categorias de base dos Citizens e que, por desejo do treinador e necessidade, passou a exercer a função de meio-campista recentemente.

O jovem de 20 anos marcou os dois gols do Manchester City na partida. No primeiro, arriscou de fora da área, no canto direito de Nick Pope; no segundo, inverteu os papéis com Erling Haaland, e recebeu a assistência do camisa 9 para marcar de cabeça.

Manchester City ganha trunfo ofensivo

A atuação ofensiva de O’Reilly não é por acaso. Depois da derrota diante do Bodo/Glimt, na Champions League, Guardiola passou a experimentar o lateral em outras posições do campo — como é comum em seus trabalhos desde o Barcelona. O mesmo já havia ocorrido com Matheus Nunes desde a última temporada, quando passou a atuar como lateral em vez do meio-campo.

O’Reilly, desde o início desta temporada e com a ausência de peças de Guardiola nas laterais, ganhou posição de destaque no Manchester City. Das 27 partidas em que esteve à disposição na Premier League, foi titular em 21. Individualmente, soma quatro gols e três assistências nesta temporada do Campeonato Inglês.

Além disso, nas cinco derrotas dos Citizens na Premier League, O’Reilly foi titular em apenas uma — justamente diante do Newcastle, no primeiro turno. Contra Manchester United, Aston Villa e Brighton, entrou ao longo do jogo. Já diante do Tottenham, nem saiu do banco de reservas. Em todas, ainda atuava como lateral.

- - ↓ Continua após o recado ↓ - -

Porte físico de O’Reilly proporcionou mudança na posição

Com 1,93m, O’Reilly foi tratado como o modelo ideal de jogador a sair das categorias de base do Manchester City. Seu porte físico fez com que, desde janeiro, Guardiola optasse por utilizá-lo como mais uma peça no meio-campo, que sofreu com ausências de Rodri e Nico Gonzalez ao longo dos últimos meses.

Desde que passou a atuar no meio-campo, o Manchester City soma três vitórias e um empate na Premier League, resultados que aproximaram a equipe do Arsenal, e que passa a depender apenas de suas próprias forças para assumir a liderança do Campeonato Inglês.

Contra o Newcastle, O’Reilly formou uma linha de três no meio-campo ao lado, juntamente com Bernardo Silva e Antoine Semenyo. Atuar em uma posição mais avançada no setor proporcionou ao jovem ter um desempenho semelhante ao de Ilkay Gundogan, como um “elemento surpresa” do Manchester City, que surge atrás do ataque.

O alemão, com quem trabalhou em seu primeiro ano como profissional no Manchester City (2024/25), foi uma das principais inspirações do agora meio-campista em sua evolução no clube: de um lateral-esquerdo a um meio-campista “box-to-box”.

— Eu costumava vir aos jogos aqui todas as semanas, ver jogadores como Gundogan e Bernardo, e todos esses jogadores marcando gols, e também estar nos treinos e aprender com esses jogadores. Não vou citar ninguém individualmente, mas sim, há alguns (que me influenciaram) — afirmou aos repórteres, ainda no Etihad Stadium, após confronto com o Newcastle.

Guardiola não se impressiona, no entanto, com os números positivos do Manchester City com O’Reilly em campo. “Por que você tem que correr se o Nico (O’Reilly) joga e vamos ganhar?”, questionou, após a vitória deste fim de semana. “Eu acredito no esforço, em fazer o que tem de ser feito.”

Com ou sem o novo meio-campista, o Manchester City terá o Leeds United pela frente neste sábado (28), em confronto válido pela 28ª rodada da Premier League. Cinco pontos separam a equipe de Guardiola do Arsenal, líder do Campeonato Inglês.