Gerrard: “É a melhor Inglaterra em que já joguei”

O meio-campista Steven Gerrard declarou nesta segunda-feira que a atual seleção inglesa é a melhor em que já jogou desde que fez sua estréia, em 2000. Em entrevista coletiva prévia ao jogo de quarta contra a Rússia, pelas eliminatórias da Eurocopa-08, Gerrard disse esperar que a Inglaterra vá mais longe do que nas últimas competições.

“Esta é o melhor elenco da Inglaterra de que faço parte desde que fiz minha estréia”, afirmou. “O mais importante é que os jogadores demonstrem isso em campo, mas é óbvio, quando estou treinando e jogando com estes jogadores, que temos qualidade. Fracassamos nos últimos tempos e precisamos dar resultados por este país”.

“Com a qualidade que nós temos aqui, não acredito que chegar às quartas-de-final seja suficiente. Deveríamos estar indo melhor”, admitiu Gerrard. A Inglaterra caiu nas quartas nos últimos três torneios: as Copas do Mundo de 2002 e 2006 e a Eurocopa-04.

Desde 1996, quando, jogando em casa, foi semifinalista do Europeu, a Inglaterra não termina uma grande competição entre as quatro primeiras colocadas. Em 1998, a equipe caiu nas oitavas-de-final da Copa do Mundo, e em 2000 não passou da fase de grupos da Eurocopa.

No último sábado, apesar de uma série de desfalques, a Inglaterra teve uma atuação convincente e derrotou Israel por 3 a 0, mantendo-se na acirrada briga pelas duas vagas do grupo E para a fase final, na Áustria e na Suíça.

“Não faz sentido eu sentar aqui e dizer que este é o ponto de virada, e que no futuro vamos jogar muito bem”, comentou Gerrard. “Temos de entrar em campo e provar isso, mas certamente a atuação de sábado foi positiva. O jogo contra a Rússia será bem mais difícil, sabemos disso, mas temos os jogadores para fazer bonito”.

A Croácia lidera o grupo com 20 pontos, seguida pela Rússia, com 18. A Inglaterra vem logo atrás com 17, mesma marca de Israel, que tem um jogo a mais.