Os dois times de Manchester que disputam o Campeonato Inglês estão em ótima fase: o United lidera a Premier League, o rival City também faz boa campanha, disputando a segunda posição com o Arsenal. E as duas equipes tentarão dar prosseguimento à boa fase nesta terça, com o início da 20ª rodada do campeonato: enquanto os Red Devils jogam fora de casa, contra o Birmingham, os Citizens enfrentam o Aston Villa, em casa.
Mais do que comemorar a boa fase, o Manchester United celebra a volta do sucesso àquele que é, talvez, sua principal estrela. Após uma má fase, que incluiu problemas pessoais, o atacante Wayne Rooney voltou a mostrar boas atuações, tendo sido elogiado após a atuação na vitória por 2 a 0 contra o Sunderland, no último domingo. E o técnico Alex Ferguson comentou sobre Rooney: “Ele teve algumas chances contra o Sunderland. Ele teve muito azar com o toque de cobertura, e houve alguns chutes defendidos pelo goleiro. Mas ele está lá. O importante é que ele está jogando bem. Isso é revigorante.”
Entretanto, fatores como a invencibilidade na campanha desta temporada não iludem os jogadores, que esperam dificuldades contra o Birmingham. Foi o que disse o lateral Patrice Evra à TV do clube: “É uma das partidas mais perigosas e importantes. Empatamos lá na última temporada, mas foi muito difícil, e o campo estava duro. É por isso que devemos nos recuperar bem, e estarmos prontos para este jogo, porque será muito duro.” O sentimento foi reverberado pelo veterano Ryan Giggs: “Birmingham não é um lugar fácil para se ir. Tem sido difícil para nós nos últimos anos, e o fato de não terem jogado no Boxing Day significa que estarão bem.”
Nos Blues de Birmingham, o técnico Alex McLeish preferiu comentar a respeito da procura do time por reforços, na próxima janela de transferências: “Como continuo dizendo, a direção e eu estamos trabalhando duro para fortalecer o elenco em janeiro, e tentaremos fazer aquilo que sentirmos ser o melhor caminho para dar um pouco mais de qualidade ao time.”
McLeish confirmou que as discussões continuarão após a partida contra o United: “Nós temos um jogo nesta terça, e, depois dele, talvez possamos ter uma chance de nos sentarmos com a direção e a comissão técnica, para vermos aonde podemos ir. Gostaria de tentar fazer algo o mais rápido possível. Minhas últimas experiências em janeiro não têm sido boas.”
Com o City, que enfrenta o Aston Villa, o pensamento é de poupar jogadores. O técnico Roberto Mancini diz que a equipe precisará mudar seu time contra os Villans, para poder manter os jogadores em boas condições. O técnico lembrou o jogo contra o Blackpool, no primeiro dia de 2011: “Temos uma incrível sequência de quatro jogos em dez dias, e faremos mudanças contra o Villa, porque precisamos nos recuperar nas 38 horas seguintes, e isso não é uma coisa fácil.”
A despeito da boa atuação da equipe na temporada, o meio-campista Gareth Barry preferiu não arriscar prognósticos sobre o que a equipe pode fazer nesta temporada: “A performance do time melhorou, também, e, se continuar assim, seremos uma ameaça. Não sei se temos o bastante para disputar o título, mas podemos tentar.” A vitória contra o Newcastle também foi comemorada: “Falamos sobre como era importante reagir após a derrota para o Everton, e foi o que fizemos.”
Após ser derrotado pelo Tottenham, a má fase da equipe foi analisada pelo capitão Stilian Petrov. E o jogador búlgaro disse que só os jogadores podem ser culpados pela campanha ruim na Premier League: “O técnico está trabalhando do jeito certo, ele está pedindo algo do time, e depende do time agora começar a atuar bem. Por que é necessário culpar o técnico? Quem joga somos nós.”
O Arsenal, por sua vez, somente volta a jogar na quarta, visitando o Wigan. Assim como o Chelsea, que pega o Bolton. O Tottenham, por sua vez, também joga nesta terça, enfrentando o Newcastle.
Confira os jogos da 20ª rodada do Campeonato Inglês
Terça-feira, 28/dezembro
Manchester City x Aston Villa
Stoke x Fulham
Tottenham x Newcastle
Sunderland x Blackpool
West Ham x Everton
Birmingham x Manchester United
Quarta-feira, 29/dezembro
Chelsea x Bolton
Wigan x Arsenal
Liverpool x Wolverhampton
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