No auge, ex-Liverpool e Chelsea ainda busca vaga no ataque da seleção da Inglaterra

A vaga de centroavante titular da Inglaterra para a Eurocopa é uma das mais certas da seleção. Capitão e maior artilheiro, Harry Kane ainda tem 30 anos, e mesmo sem ganhar títulos no Bayern de Munique, quebrou recordes e fechará a sua estreia como artilheiro da Bundesliga.

Mas a vaga para ser seu substituto nos Three Lions está aberta. Ollie Watkins, que vem sendo o grande destaque no Aston Villa que se garantiu na Champions League do próximo ano, é o grande favorito, com Ivan Toney sendo o segundo nome após cumprir suspensão de oito meses por apostas.

Porém, mais um atacante de um time de meio de tabela faz grande temporada, e pode surpreendentemente aparecer entre os convocados da Inglaterra para a Eurocopa de 2024. Após passagens sem sucesso por times grandes, Dominic Solanke vem mostrando excelente desempenho nesta temporada pelo Bournemouth, e pode figurar na lista dos Three Lions.

Começo decepcionante em gigantes

Solanke despontou para o futebol desde muito pequeno. Ainda aos sete anos, em 2004, ele entrou para a academia de futebol do Chelsea, onde atuou em todas as categorias de base até estrear no time profissional, dez anos após sua chegada a Londres. Sem muitas oportunidades, Solanke foi emprestado em 2015 ao Vitesse, onde chegou a marcar sete gols pelo time holandês.

De volta, ele só conseguiu espaço na equipe sub-23, e acabou deixando os Blues sem nunca ter marcado um gol sequer pelo time profissional. Mesmo sem nunca ter balançado as redes, o Liverpool aceitou pagar 3 milhões de libras pelo centroavante em 2017, pouco antes de Solanke fazer 20 anos.

Em sua primeira temporada, ele chegou a atuar em mais de 20 jogos, mas tendo feito só um gol e com a sombra de Roberto Firmino, Solanke foi perdendo cada vez mais espaço, e não chegou a jogar no início da temporada 2018/2019. Por isso, ele aceitou ir ao Bournemouth em janeiro daquela temporada, que pagou 19 milhões de libras pelo passe do atacante.

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Confiança ganhada aos poucos

Porém, nem mesmo em um time menor e sob o comando do carismático Eddie Howe o centroavante conseguiu despontar. Sua virada de chave na carreira aconteceu quando a equipe foi rebaixada para a segunda divisão. Pela Championship, Solanke fez uma excelente dupla de ataque com Arnault Danjuma, marcando 15 gols, mas ainda não o suficiente para fazer a equipe retornar à elite.

Mas na temporada seguinte veio a época mais artilheira do inglês. Ele fez 30 gols em 48 jogos, sendo o grande destaque do time que subiu à Premier League, como vice-campeão da Championship. Se em 2022/2023 ele marcou apenas seis gols na Premier League, foi nesta temporada que o jogador chegou ao seu auge.

Sob o comando de Andoni Iraola, Solanke se tornou a principal referência da equipe na Premier League, e mesmo atuando em um time de orçamento modesto, ajudou o time a ficar na 11 posição do campeonato. Seus 19 gols até agora o deixam como o quarto artilheiro da competição, empatado com Ollie Watkins.

Aguardada convocação ainda não veio

Mesmo se destacando com gols e ajudando o time com assistências, Solanke não foi convocado em nenhum momento por Southgate. Nos últimos amistosos da Inglaterra, na derrota por 1 a 0 para o Brasil e no empate por 2 a 2 frente a Bélgica, o treinador preferiu levar Watkins, que tem o mesmo número de gols de Solanke, e Ivan Toney, que voltou a jogar profissionalmente pelo Brentford em março.

Em entrevista à emissora Sky Sports, Solanke, de 26 anos, admitiu ter ficado frustrado por não ter sido chamado nos últimos amistosos, mas mantém a chama acesa para, quem sabe, ser a surpresa da Inglaterra para a disputa da Eurocopa.

— Sim, eu fiquei desapontado. Eu venho mostrando um bom desempenho na temporada até agora. Jogar pelo seu país é um sonho para qualquer pessoa, e é algo do qual eu gostaria de fazer parte. Estou fazendo tudo o que posso no momento. Vou seguir fazendo para ter uma chance.

O que ainda falta?

Seu ‘chefe’ vai pelo mesmo caminho. Em entrevista recente, Iraola, que chegou ao Bournemouth já com a Premier League em andamento, crê que Solanke merece uma chance de estar na seleção inglesa, e que ele pode oferecer mais do que gols.

— Eu não sei o que mais ele pode fazer. Ele está jogando muito bem. Mas não é só sobre gols também, é sobre tudo o que ele entre para o time. Eu acho que ele é bastante completo e que deveria estar lá (na seleção). Ele vem sendo bastante consistente e se provando um jogador muito bom.

Nos próximos dias, Gareth Southgate deve divulgar oficialmente a lista de nomes da Inglaterra que disputarão a Eurocopa, que acontecerá entre os dias 14 de junho e 14 de julho. Caso não seja chamado, é possível que Solanke, filho de pai nigeriano, receba uma oferta para defender a seleção africana, onde teria a concorrência de Victor Osimhen e Victor Boniface. Enquanto isso, ele segue persistindo, e terá uma última chance de mostrar que é capaz de jogar pelo país onde nasceu.