O Manchester United já sabia que teria dois desafios duros para manter a liderança do Campeonato Inglês. O primeiro deles foi superado: afinal, a equipe venceu o Arsenal, na 17ª rodada. No entanto, o segundo deles chega neste domingo: a equipe viajará a Londres, para enfrentar o Chelsea, no Stamford Bridge, pela 18ª rodada da Premier League.
Como se não bastasse a importância da partida para a liga, o jogo também marcará mais um recorde para Alex Ferguson: o escocês deverá passar Matt Busby, tornando-se o treinador a ter ficado por mais tempo à frente do Manchester United (24 anos, um mês e 14 dias). Na entrevista antes do jogo, Ferguson confessou: “Estou surpreso, devo admitir que é algo em que nunca pensei. Ele [Busby] começou logo após o final da Segunda Guerra Mundial, e saiu logo depois de vencermos a Copa dos Campeões, em 1968.”
No entanto, o técnico recusou-se a falar sobre sua importância na história do clube: “Já tenho bastante a fazer com meu próprio trabalho, aprontando o time para o jogo de domingo, que será muito duro.” E, finalmente, o técnico falou sobre a importância do encontro com o Chelsea: “É um jogo muito grande. Ainda levará um longo tempo para nos estabelecermos no topo da tabela. É uma partida grande para o United. [O Chelsea] é um time duro de ser batido em seu próprio campo. Mas vou para o jogo com um elenco forte e confiante. Você quer ir para lá em boa forma, e estamos em boa forma.”
O meio-campista Ryan Giggs também seguiu a mesma linha em suas declarações. Avaliando a má sequência de resultados da equipe em Stamford Bridge – o time não vence pelo Inglês no campo do Chelsea desde abril de 2002 -, o galês disse: “Espero que possamos mudar a sequência que tivemos lá nos últimos anos, porque não vencemos lá há um tempo. Todos estão falando, desde a segunda-feira. Foi uma grande performance, uma grande vitória sobre o Arsenal. Tomara que possamos subir de produção agora, pois é sempre uma parte difícil da temporada. São muitos jogos num espaço curto de tempo.”
E, além de atuar em casa, os Blues terão um importante reforço para o jogo de domingo. Após três meses se recuperando de uma lesão na virilha, o meio-campista Frank Lampard foi confirmado como titular para a partida. O técnico Carlo Ancelotti comemorou: “Ele começará. É uma boa notícia, porque este time sentia falta de Lampard, de sua capacidade de fazer gols, mesmo atuando no meio-campo, e de sua experiência. São novidades muito boas, e ele pode nos ajudar nos próximos jogos, porque está em forma, e tem muita vontade de voltar a jogar.”
Mesmo com a má sequência de resultados (há cinco partidas a equipe não vence, na Premier League), Ancelotti mostrou bastante confiança na vitória, mesmo respeitando o United: “Eles chegam melhores para o jogo, com mais confiança, mas jogar contra o Manchester United pode ser uma motivação fantástica para nós. Podemos usar este jogo para crescer, depois de um momento difícil. Acho que ele acabará. Há uma atmosfera diferente nos treinamentos, nesta semana, e espero que possamos fazer nosso melhor no jogo.”
No entanto, o treinador italiano disse que o impacto da partida no campeonato ainda não é tão grande: “Será um jogo importante, mas não decisivo, porque há muitos times envolvidos no topo da tabela, que estão lutando e pensando que podem ser campeões. Há muitos jogos importantes ainda, e é muito cedo para dizer que este é decisivo.”
À espreita do resultado, está o Arsenal. Em segundo lugar, dois pontos atrás do Manchester United, a equipe de Arsène Wenger enfrentará o Stoke City, neste sábado. E o defensor Gaël Clichy disse que uma lição precisa ser aprendida em relação ao jogo contra o United: “Talvez devêssemos nos inspirar, porque, do início ao fim, o Manchester United foi realmente unido. Não diria que nós precisamos fazer exatamente o mesmo, porque nosso jogo é diferente, mas vimos a Internazionale vencer a Liga dos Campeões jogando de modo similar. Pode acontecer de, uma ou duas vezes, sua defesa ficar exposta, mas não poderia ficar assim a todo momento. É um ponto em que podemos melhorar.”
E, em terceiro lugar na tabela, o Manchester City jogará somente na segunda, fechando a rodada contra o Everton. No entanto, o técnico Roberto Mancini declarou que a equipe deve manter seu estilo: “O Everton será duro, mas devemos continuar da maneira que temos ido. Precisamos de tempo, porque tínhamos muitos jogadores novos, e ainda podemos melhorar em muitas áreas do nosso jogo.”
Confira os jogos da 18ª rodada do Campeonato Inglês
Sábado, 18/dezembro
Sunderland x Bolton
Wigan x Aston Villa
Birmingham x Newcastle
Blackburn x West Ham
Arsenal x Stoke
Liverpool x Fulham
Domingo, 19/dezembro
West Bromwich x Wolverhampton
Blackpool x Tottenham
Chelsea x Manchester United
Segunda-feira, 20/dezembro
Manchester City x Everton
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