O Nottingham Forest rememora a sua grandeza e, com claros méritos, elimina o Arsenal da FA Cup

O Nottingham Forest é um clube que não precisa de apresentações, pelo tamanho de sua história. São anos longe da Premier League, mas os alvirrubros continuam respaldados como um clube bicampeão europeu. E uma noite digna da grandeza do Forest aconteceu neste domingo, dentro do City Ground, pela Copa da Inglaterra. A equipe dirigida por Steve Cooper vem em bom momento na Championship e encarou de frente um Arsenal que, apesar da melhora recente, contava com uma equipe mista. Nada que intimidasse os anfitriões. Depois de um primeiro tempo morno, o Forest deu muito trabalho nos contra-ataques durante a segunda etapa. Achou o gol já na reta final e decretou o triunfo por 1 a 0, que coloca a equipe nos 16-avos de final e elimina os Gunners.

O Arsenal tinha em campo nomes importantes, como Martin Odegaard, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli e Ben White. Ainda assim, era uma equipe com muitos reservas e essencialmente jovem. Chamava mais atenção o uniforme dos londrinos, inteiramente branco, inclusive no escudo. A intenção era conscientizar adolescentes sobre uma campanha contra crimes com facas.

Quando a bola rolou, foi o Nottingham Forest quem levou perigo primeiro, num lance em que Bernd Leno precisou travar Philip Zinckernagel. Do outro lado, Ben White daria o troco com uma batida para fora, mas Leno seguiu mais exigido e evitou um gol contra de Nuno Tavares. A sequência do primeiro tempo, no entanto, guardaria um equilíbrio de pouca qualidade. Os dois times encontravam dificuldades para se impor. Albert Sambi Lokonga teria um arremate desviado para fora e o Forest perdeu alguns contragolpes, sem que as emoções superassem isso. Já uma cena importante ocorreu quando Nuno Tavares foi sacado aos 35 minutos, por opção técnica, e não escondeu sua frustração ao atirar suas luvas.

O segundo tempo começou com o Nottingham Forest de novo demonstrando que poderia aprontar. Brennan Johnson arrancou pela direita, passou pela marcação de Rob Holding e cruzou para Zinckernagel exigir uma grande defesa de Leno. O susto pareceu acordar o Arsenal. Aos 13, quando Bukayo Saka encontrou Eddie Nketiah, o companheiro cabeceou muito mal. Mas não que o Forest se apequenasse. Leno voltou a evitar o pior pouco depois, quando James Garner tentou marcar de falta e o goleiro espalmou no ângulo. Ainda haveria uma reclamação de pênalti dos anfitriões que a arbitragem não marcou. O duelo ficava suficientemente aberto.

O Arsenal até acionou Alexandre Lacazette no banco, para ver se algo melhorava. Não houve tanto impacto, embora Saka tenha criado uma chance mal aproveitada aos 35. Logo depois, o Nottingham Forest construiu sua vitória com uma jogada rápida aos 38. Após o passe errado de Lokonga, Brennan Johnson roubou a bola e abriu com Ryan Yates. O cruzamento da direita chegou limpo e Lewis Grabban completou no meio da área. Os Gunners estavam grogues. Mesmo com a presença no ataque, os londrinos tinham dificuldades para responder. A impressão era de que o Forest estava pronto para fazer mais um nos contra-ataques, mas o placar magro já seria suficiente para desencadear a grande comemoração no City Ground.

Esta é a segunda vez em quatro anos que o Forest despacha o Arsenal na terceira fase da Copa da Inglaterra. Em 2017/18, a vitória no City Ground foi até mais elástica e os anfitriões ganharam por 4 a 2. Há uma grandeza que não se apaga e esse triunfo pode até ajudar o Forest a buscar ambições maiores na temporada, mesmo com as devidas ponderações sobre os Gunners. Na próxima fase, o desafio dos alvirrubros será o atual campeão Leicester City.