O Fulham caprichou nos golaços para superar o Leeds e voltar às quartas da FA Cup depois de 13 anos

O Fulham supera as expectativas na atual temporada. Depois de tanto tempo como ioiô na Premier League, os Cottagers se estabelecem na parte de cima da tabela, logo após uma campanha avassaladora na Championship. Os londrinos se mostram em condições de brigar pelas copas europeias, inclusive. E podem contar com um caminho alternativo, diante do sucesso paralelo na Copa da Inglaterra. Nesta terça-feira, os alvinegros garantiram passagem para as quartas de final. Apesar de certo incômodo gerado pelo Leeds United, os anfitriões ganharam por 2 a 0 em Craven Cottage, em noite de golaços de João Palhinha e Manor Salomon.

O Leeds ainda assustou em Londres, com um gol anulado aos 14 minutos. A resposta do Fulham veio em forma de golaço, aos 20. João Palhinha ganhou a dividida na intermediária e logo teve a visão de bater de longe. Acertou uma batida de chapa, que saiu do alcance de Illan Meslier e entrou no canto. Apesar da desvantagem, o Leeds não desistiu. Os Whites tentaram de tudo um pouco: acertaram a trave, pararam no goleiro Marek Rodák e tiveram outro gol anulado. Não era dia.

E quem consolidou a vitória foi Manor Solomon, aos 11 minutos do segundo tempo. Foi uma lindíssima jogada do israelense, que tabelou com Aleksandar Mitrovic e desferiu um tiro cruzado cirúrgico, para entrar no cantinho. O tento parecia uma cópia do anotado por Solomon na rodada anterior da Premier League, no empate por 1 a 1 contra o Wolverhampton. Sua fase, aliás, é excepcional: o ponta contribuiu com quatro gols nas últimas quatro partidas, um por jogo. Mitrovic ainda teve um tento de cabeça anulado e nem a insistência do Leeds no fim permitiu o gol de honra dos visitantes.

A última vez que o Fulham apareceu nas quartas de final da Copa da Inglaterra foi na temporada 2009/10, em tempos áureos marcados também pela decisão da Liga Europa. Já a passagem para a semifinal, se vier, quebrará um hiato que dura desde 2001/02. A única final dos Cottagers no torneio ocorreu em 1975, quando o time estrelado por Bobby Moore e Alan Mullery perdeu o troféu para o West Ham.