Como o Liverpool contratou Iraola? Bastidores de uma semana movimentada em Anfield

A última quinta-feira (4) começou em San Sebastián e terminou com o Liverpool oficialmente sob o comando de Andoni Iraola. Em poucas horas, o treinador espanhol fez de tudo para deixar os breves momentos de desemprego.

Iraola embarcou em um avião particular, foi recebido pelos executivos do clube, Richard Hughes, David Woodfine e Michael Edwards em Kirkby, assinou contrato de dois anos, gravou sua primeira entrevista e pisou no gramado de Anfield pela primeira vez como técnico dos Reds.

Como a operação por Iraola foi conduzida pelo Liverpool

O dia começou com Iraola saindo de San Sebastián, no País Basco, rumo a Liverpool. A agenda incluiu reuniões em Kirkby, assinatura do contrato e uma visita a Anfield antes do retorno à Espanha.

Segundo relatos de bastidores, o processo foi extremamente rápido porque o Liverpool já havia definido internamente seu alvo principal. Iraola era desejado por clubes como Crystal Palace, Milan e Bayer Leverkusen, mas, após a demissão de Arne Slot, os Reds decidiram concentrar todos os esforços no treinador basco.

O vínculo de apenas dois anos não foi casual. Trata-se de uma preferência do próprio Iraola, que já declarou em outras ocasiões que gosta de “merecer o direito de continuar” temporada após temporada, em vez de se apoiar em contratos longos.

Embora Iraola tenha enfatizado que o projeto do Liverpool foi o principal atrativo, a relação com Richard Hughes ajudou a acelerar as conversas. O atual diretor esportivo dos Reds o contratou para o Bournemouth em 2023 e já admirava seu trabalho desde os tempos de Rayo Vallecano.

Na época, a decisão de demitir Gary O’Neil e apostar em Iraola foi vista como arriscada. O espanhol começou mal na Premier League, com três empates e seis derrotas nos primeiros nove jogos, mas Hughes manteve apoio total ao treinador. A resposta veio em seguida, com uma sequência de vitórias que consolidou o projeto.

Essa confiança construída em Bournemouth foi levada para Anfield. Quando o Liverpool decidiu buscar um novo técnico, Hughes foi um dos principais defensores da contratação do basco.

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Por que o Liverpool decidiu mudar e deixar a era Slot

O fim da passagem de Arne Slot não foi tratado internamente como um fracasso absoluto. A diretoria reconhecia os problemas enfrentados pelo holandês, incluindo lesões importantes, desgaste no elenco e a crise gerada após a morte de Diogo Jota.

No entanto, a queda de desempenho ao longo da temporada e a sensação de perda de identidade levaram a uma reavaliação profunda. A derrota por 4 a 2 para o Aston Villa e as vaias em Anfield contra o Chelsea foram apontadas como momentos que aumentaram a pressão sobre o projeto.

Em reunião realizada na reta final do campeonato, Hughes e Michael Edwards recomendaram a mudança de comando aos proprietários do Fenway Sports Group. A decisão foi aprovada e Slot foi informado no sábado seguinte.

O ponto central era claro: o Liverpool queria voltar a jogar com mais agressividade, pressão alta e intensidade. É justamente nesse aspecto que Iraola se encaixa no perfil buscado pelos Reds. Seu Bournemouth ficou conhecido por pressionar o adversário no campo ofensivo, recuperar a bola rapidamente e atacar em transições velozes.

A diretoria acredita que o espanhol representa uma versão moderna e intensa do futebol de alto nível europeu. A expectativa é ver um Liverpool mais vertical, mais agressivo sem a bola e menos preocupado com o controle absoluto da posse.

Outro ponto que pesou foi a capacidade do treinador de desenvolver jovens jogadores. O clube ficou impressionado com a evolução de atletas ofensivos sob seu comando, além da valorização de joias do Bournemouth como Milos Kerkez, Illia Zabarnyi e Dean Huijsen.

Em Anfield, essa habilidade será testada em um contexto muito diferente. Iraola deixa um clube em crescimento para assumir um dos ambientes mais exigentes do futebol mundial. Internamente, porém, a sensação é de entusiasmo. Após o desgaste do fim da era Slot, a chegada do espanhol é vista por muitos no elenco como uma oportunidade de recomeço.