O Chelsea deu uma prova de força ao golear o Portsmouth por 4 a 0, fora de casa, pela terceira fase da Copa da Liga Inglesa. Frank Lampard (2), Florent Malouda e Salomon Kalou marcaram os gols da vitória que selou a passagem dos Blues às oitavas-de-final, no primeiro jogo do técnico Luiz Felipe Scolari por um torneio eliminatório no futebol inglês.
Lampard fez 1 a 0 aos 36 minutos do primeiro tempo, convertendo pênalti cometido por Nadir Belhadj em Michael Ballack. Pouco antes do intervalo, Malouda recebeu de Kalou e ampliou a vantagem dos visitantes. Logo aos 4 da segunda parte, novamente em jogada de Kalou, Lampard marcou o terceiro. O marfinense, destaque da partida, fechou o placar aos 19, finalizando com um chute potente.
A goleada reforçou as preocupações defensivas no Portsmouth, que vinha de levar 6 a 0 do Manchester City em seu último compromisso pela Premier League.
Tottenham avança, Man City cai
O Tottenham, atual campeão, iniciou a defesa do título com uma vitória por 2 a 1 no campo do Newcastle. O russo Roman Pavlyuchenko cabeceou para fazer 1 a 0 aos 17 minutos do segundo tempo. Quatro minutos depois, Jamie O'Hara ampliou a vantagem. Quando Michael Owen descontou, nos acréscimos, já não havia tempo para pensar em reação.
A derrota foi mais um golpe no Newcastle, em crise e sem treinador. O público de 19.743 espectadores foi o menor em St. James' Park desde a reforma do estádio, em 1998.
O Manchester City foi eliminado nos pênaltis pelo Brighton and Hove Albion, da terceira divisão. A partida – ainda válida pela segunda fase, por causa da participação do City na fase preliminar da Copa Uefa – terminou empatada por 2 a 2 na prorrogação, depois de 1 a 1 no tempo normal. O técnico do City, Mark Hughes, pagou pela decisão de dar descanso a alguns titulares, entre eles Robinho.
Outra surpresa do dia foi a eliminação do Aston Villa, derrotado em casa por 1 a 0 pelo Queens Park Rangers. O Wigan se classificou goleando o Ipswich por 4 a 1, como visitante, e o Blackburn venceu o Everton por 1 a 0 em duelo de duas equipes da Premier League.
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Confira os jogos da terceira fase da Copa da Liga Inglesa:
Terça, 23/setembro
Arsenal 6×0 Sheffield United
Burnley 1×0 Fulham
Leeds 3×2 Hartlepool
Rotherham 3×1 Southampton
Swansea 1×0 Cardiff
Watford 1×0 West Ham
Liverpool 2×1 Crewe Alexandra
Manchester United 3×1 Middlesbrough
Stoke 2×2 Reading (4×3 nos pênaltis)
Sunderland 2×2 Northampton (4×3 nos pênaltis)
Quarta, 24/setembro
Aston Villa 0x1 Queens Park Rangers
Ipswich 1×4 Wigan Athletic
Newcastle 1×2 Tottenham
Portsmouth 0x4 Chelsea
Blackburn 1×0 Everton
Brighton 2×2 Manchester City* (5×3 nos pênaltis)
* Jogo válido pela segunda fase
