Benítez: ‘Acreditava que Xabi Alonso seria treinador, mas fiquei surpreso com Arbeloa’

Fulham e Chelsea iniciam suas caminhadas na Premier League nesta segunda-feira (26) sob nova direção. Álvaro Arbeloa e Xabi Alonso, respectivamente, assumem os times em 2026/27 após viverem histórias semelhantes na última temporada, à frente do Real Madrid. A dupla espanhola esteve à frente dos Galácticos, mas não conseguiu levar a equipe às glórias.

Alonso e Arbeloa fizeram parte da história do Santiago Bernabéu também na beira do campo. O ex-treinador do Bayer Leverkusen foi escolhido para iniciar a temporada 2025/26, mas conflitos com o elenco e insucesso dentro de campo encurtaram sua passagem na capital espanhola; o segundo, então técnico do Real Madrid Castilla, assumiu o trabalho deixado pelo compatriota, mas não conseguiu atingir as expectativas colocadas por Florentino Pérez.

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Ambos também foram jogadores do Real Madrid, com passagens vitoriosas, e fizeram parte da primeira geração de ouro da seleção espanhola entre 2008 e 2012. Além disso, têm outro ponto em comum em suas carreiras: Arbeloa e Alonso foram comandados por Rafael Benítez no Liverpool, antes mesmo de projetarem uma transição para o comando técnico.

Benítez colecionou passagens por Chelsea, Real Madrid, Everton, Newcastle, entre outros, ao longo de sua carreira como treinador. Ao relembrar sua parceria com Alonso e Arbeloa, o espanhol é sincero ao apontar que não imaginava que ambos se tornariam técnicos após a aposentadoria.

— Alonso, sim. Arbeloa, nem tanto. Para mim, Arbeloa foi uma surpresa — afirma o treinador à “BBC”, ao ser questionado se imaginava a dupla como treinadores.

Arbeloa terá primeiro trabalho longe do Real Madrid

Arbeloa é a maior dúvida até o momento. Além do Real Madrid, o trabalho no Fulham será o primeiro do treinador em outro clube. Desde sua aposentadoria dos gramados, ele assumiu a posição no clube merengue e não ganhou experiência em outros clubes.

Apesar de ter jogado na Premier League, o treinador espanhol tem experimentado pela primeira vez a sensação de ficar fora das quatro linhas no Craven Cottage.

— No caso do Álvaro, ele conhece a Premier League. Mas a experiência dele é menor do que a do Xabi. Precisamos saber como ele vai se virar fora do Real Madrid, que, de certa forma, oferece proteção. Fora deste ambiente, você está por conta própria — definiu Benítez.

Em seus primeiros meses no Fulham, Arbeloa foi atrás de peças com as quais já havia trabalhado no Real Madrid — como é o caso do centroavante Gonzalo García, contratado em definitivo pelo clube londrino. Além do Liverpool, o agora treinador do Fulham também teve passagem pelo West Ham na Premier League, clube no qual pendurou as chuteiras.

Alonso teve influências de treinadores ao longo de sua carreira

Benítez acreditava que Alonso se tornaria um treinador devido a seu comportamento dentro e fora dos gramados. No Liverpool, o meio-campista impressionou o treinador espanhol pela sua visão e estudo das jogadas, em tempo. “Ele sempre estava pensando sobre”, disse.

Além disso, antes de se aposentar, Alonso absorveu ideias de Carlo Ancelotti e Pep Guardiola na Alemanha — escola da qual Arbeloa não experimentou em seus anos como jogador. Antes de assumir o Real Madrid, Xabi Alonso se destacou com o Bayer Leverkusen na Bundesliga, com o título inédito conquistado de forma invicta.

Agora no Chelsea, ele foi responsável pela reformulação do elenco para a temporada, com as chegadas de Danny Welbeck, Morgan Rogers e Jordan Henderson, além de contar com os retornos de João Pedro — com contrato renovado — e Estêvão para esta temporada.