Manchester City e Arsenal são as equipes que mais têm se destacado na perseguição ao líder Manchester United, pelo Campeonato Inglês. Enquanto o vice-líder City está empatado em pontos com o rival, os Gunners começam a exibir grande entrosamento. Não impressiona, portanto, que as duas equipes façam o grande jogo da 22ª rodada da Premier League, nesta quarta, no estádio Emirates, em Londres.
Mesmo na vice-liderança, os Citizens têm uma dura tarefa: não vencem na casa do Arsenal desde 1975, e perderam a última partida entre as equipes, por 3 a 0, em outubro do ano passado. Ainda assim, o auxiliar técnico de Roberto Mancini, Brian Kidd, que jogou pelas duas equipes na década de 1970, foi otimista: “Parece ridículo que não tenhamos vencido lá desde os anos 1970, mas isso tem de acabar uma hora. Eles venceram justamente, na primeira partida, mas eu não trocaria nosso elenco por nenhum outro. Não temo time algum na liga.”
O otimismo foi seguido pelo defensor Jérôme Boateng. Em entrevista, o alemão prometeu uma atuação diferente do primeiro jogo, quando a expulsão de Dedryck Boyatá prejudicou o City: “Agora, queremos jogar contra eles com 10 homens. Não acredito em times ruins, em má sorte e coisas assim. Só olho para o próximo jogo. O fato do City não vencer o Arsenal fora de casa há um longo tempo não faz diferença para o que pode ocorrer no sábado.” Outro defensor, Micah Richards, foi além: “Com os jogadores que temos, se eu fosse perguntado se acho que temos um bom time para vencer a Premier League, eu diria que sim. Quando vai acontecer, não sei, mas continuaremos lutando, e espero que consigamos.”
O Arsenal, por sua vez, ainda reflete a alegria pelas últimas duas vitórias, contra Chelsea e Birmingham. O técnico Arsène Wenger falou sobre a primeira: “Depois do jogo contra o Chelsea, o time ficou em alta, pois tiramos o incômodo do caminho. Depois, ficamos novamente chateados, pois perdemos dois pontos contra o Wigan, mas estou feliz que tenhamos voltado de novo. Este time viu o efeito positivo da vitória contra o Chelsea. Estava lá para quem quisesse ver, no sábado. Pode-se ver que acreditamos em nosso jogo agora. É o que fará a disputa do título realmente interessante.”
Sobre a partida de quarta, Wenger disse: “É um grande jogo. Sabemos, desde o começo de dezembro, que os jogos em casa, contra os grandes times, terão um grande impacto na liga. Nós começamos bem contra o Chelsea, e acho que essa vitória levantou o time. Podemos ir para o jogo com confiança.” O técnico prosseguiu, então, falando sobre as duas últimas vitórias da equipe: “Estamos numa disputa em que todo jogo se torna importante. Você não pode escolher seus jogos. Aprendemos duas coisas desde o começo da temporada: o time que for mais consistente vencerá, e você pode perder pontos a qualquer momento. O West Bromwich, que está na segunda metade da tabela, joga um ótimo futebol, e isso mudou na Premier League.”
Enquanto isso, aliviado pela vitória contra o West Bromwich, o Manchester United volta a jogar em Old Trafford, enfrentando o Stoke – sem Wayne Rooney, com lesão no tornozelo. E o meio-campista Darren Fletcher elogiou o adversário: “Sabemos o que esperar do Stoke. Eles realmente se consolidaram dentro da Premier League, e [o técnico] Tony Pulis tem feito um grande trabalho. Você sabe que está em uma batalha quando joga contra o Stoke, e você tem de vencê-la. Será um jogo difícil. Nós experimentamos isso fora de casa, e esperamos mais do mesmo em Old Trafford. Eles sempre batalham. Esperamos que eles venham e tentem algo contra nós, como a maioria dos times tem feito em Old Trafford nesta temporada.”
Os Potters, por sua vez, têm a necessidade de se recuperar: nas duas últimas vezes que visitaram Old Trafford, perderam, respectivamente, por 4 a 0 e 5 a 0. E o meio-campista Rory Delap alertou para a necessidade de reação: “Não fizemos justiça ao que podemos atuar em nossas últimas duas visitas a Old Trafford, então, é importante que façamos agora. Sabemos que será duro, mas esperamos que possamos causar dificuldades a eles desta vez.” Delap ainda comemorou a vitória por 2 a 0 sobre o Everton: “Foi um grande resultado para nós, porque a pressao estava alta, após termos sido batidos nos nossos últimos dois jogos em casa.”
O Chelsea, por sua vez, visita o Wolverhampton. E, embora tenha sofrido um duro empate contra o Aston Villa – tendo caído para a quinta posição -, o técnico Carlo Ancelotti mostrou satisfação com o time: “Estamos melhorando, e podemos salvar algo nesta temporada. Perdemos confiança, porque o momento duro foi muito longo, mas acho que estamos melhorando.” ´
Quarto colocado, o Tottenham também joga fora de casa, contra o Everton. Comemorando as últimas três vitórias, o técnico Harry Redknapp disse: “Tem sido uma semana fantástica, com nove pontos. É um grande ganho para nós, e nos mantém no topo da tabela.”
Confira os jogos da 22ª rodada do Campeonato Inglês
Terça-feira, 4/janeiro
Blackpool x Birmingham
Manchester United x Stoke
Fulham x West Bromwich
Quarta-feira, 5/janeiro
Wolverhampton x Chelsea
Arsenal x Manchester City
Aston Villa x Sunderland
Newcastle x West Ham
Blackburn x Liverpool
Everton x Tottenham
Bolton x Wigan
Clique aqui e confira a classificação da Premier League.
