Má notícia para Andrey Santos? O que chegada de Baleba significa para brasileiro no United

O meio-campo é praticamente o único setor do Manchester United que se movimentou na janela de transferências. Casemiro deixou a equipe e Manuel Ugarte sofreu grave lesão no joelho na Copa do Mundo, enquanto foram contratados Andrey Santos, Youri Tielemans e, o mais recente, Carlos Caleba, anunciado nesta terça-feira (24).

Os três novos reforços não devem ser titulares juntos pela presença de Bruno Fernandes como titular absoluto, além de um trio de atacantes que o técnico Michael Carrick aprecia. Com isso, levanta-se uma questão sobre como será a formulação desse meio-campo dos Red Devils.

O assunto ganhou mais força após a desastrosa estreia da equipe na Premier League no último sábado (22), quando foi superada pelo recém-promovido Hull City por 2 a 0. Os volantes foram Andrey e Tielemans, dupla que acabou criticada pela dificuldade em acompanhar a intensidade do adversário.

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Baleba compensa o que faltou em derrota do Manchester United

Apesar de os dois gols do Hull City terem sido em bolas paradas, a origem dos lances expôs os meias. No primeiro, antes do escanteio que saiu o gol, o Hull ganhou uma sequência de bolas aéreas até forçar defesa de Senne Lammens. Na falta que culminou no segundo gol do dia, Tielemans cometeu a infração na entrada da área após tomar uma caneta.

Com o placar construído na primeira parte, o tempo final foi de transições que o brasileiro e o belga também sofreram para cobrir os espaços. Kobbie Mainoo não mudou o cenário ao entrar no lugar do europeu aos 22 minutos da segunda etapa.

É justamente no que faltou ao United que Carlos Baleba é especialista: sua fisicalidade. O camaronês de 22 anos é um jogador extremamente agressivo para pressionar e buscar a antecipação ou o desarme. Com sua velocidade, consegue compensar o espaço na entrada da área.

Na edição de 2024/25 da Premier League, a melhor desde que chegou ao Brighton, no meio de 2023, como substituto de Moisés Caicedo, o jovem africano ficou entre os principais jogadores em desarmes (79 em 34 rodadas disputadas), duelos pelo chão ganhos (160) e interceptações (46).

O aspecto ofensivo de seu jogo também é importante nas conduções de área a área — que o permitem jogar como segundo volante –, nos passes curtos e bolas longas.

A dúvida em relação a Baleba é seu físico. Na última temporada, ele não conseguiu ser regular como nas duas temporadas anteriores. Na pré-temporada pelo Brighton para 2026/27, sofreu uma lesão no ligamento do tornozelo e seu retorno, marcado para as próximas semanas, exige tempo para retomar o ritmo no United.

Ainda assim, é difícil imaginar que o camaronês 100% fisicamente não seja titular. E vai acabar “sobrando” para Andrey Santos.

Andrey Santos vira o principal candidato a sair do time

O meio-campista tem tido dificuldade em se firmar no futebol europeu. Seu melhor momento foi no Strasbourg, em 24/25, quando atuou como segundo volante, com muita liberdade de pisar na área, e terminou a Ligue 1 com 10 gols.

Seu retorno ao Chelsea, no entanto, teve mais momentos como camisa 5, mais recuado, ajudando a equipe na saída de bola em boa parte do tempo. Pela alta competitividade no setor, não jogou tanto e saiu rumo ao Manchester United.

No Old Trafford, também parece que será esse primeiro homem de meio. O meia tem qualidade para esse passe inicial de construção próximo dos zagueiros, mas ainda é cedo para cravar se tem nível para essa função.

Tielemans chegou para ser o titular no meio-campo, capaz de desafogar Bruno Fernandes e dar mais liberdade para o maior craque do time. Por isso, o encaixe natural é Baleba junto do belga, com cada um se completando: o mais jovem, como primeiro volante, de combate e cobertura de espaços; o mais velho e rodado, como segundo, na criação de jogadas e direcionamento dos ataques do United.

O novo reforço, porém, também pode atuar junto de Andrey, o que poderia dar mais liberdade ao camaronês, ou com Mainoo, que ficaria livre para conduzir a bola ao ataque, principal característica do jovem revelado pelo United.

Sorte de Andrey Santos que não será de imediato que o novo reforço ficará fisicamente confiável, o que dá ao brasileiro a chance de tirar a imagem ruim da estreia e tentar retomar a confiança para ser o titular do meio-campo de Michael Carrick.

Os vermelhos de Manchester voltam a campo no próximo domingo (30), contra o Ipswich, em seu primeiro jogo em Old Trafford na nova temporada.