Nesta temporada, tudo está acontecendo para mostrar que a Copa da Inglaterra, embora não tenha o valor esportivo de antigamente, ainda serve como bom entretenimento. Depois de duas fases iniciais cheias de ‘magia’, em que 14 dos 20 times da Premier League foram eliminados, as oitavas-de-final foram interessantíssimas.
Num pequeno milagre, o principal jogo da rodada, o clássico entre Manchester United e Arsenal, foi uma ótima partida, que terminou com uma surpreendente goleada de 4 a 0 dos Red Devils. É estranho dizer que não se esperava que um jogo como esse fosse bom, mas, infelizmente, é essa a tendência que a FA Cup vinha apresentando nos últimos anos: quando dois grandes jogam, normalmente mostram-se desinteressados, numa partida morna, que é decidida com um gol fortuito.
Mas não foi o que aconteceu desta vez. Vontade não faltou – pelo menos do lado do Manchester United. Mesmo tendo um jogo importante da Liga dos Campeões pela frente, os Red Devils só pouparam dois ou três jogadores e mostraram-se claramente ‘mordidos’, querendo provar sua superioridade sobre o adversário direto na briga pelo primeiro lugar da Premier League. Destaque principalmente para Wayne Rooney e Darren Fletcher, que destruíram o Arsenal.
Aliás, o empenho dos Gunners na partida esteve longe de ser exemplar. Enfrentando várias contusões e com um elenco relativamente pequeno, o time não parecia muito interessado em seguir adiante na Copa da Inglaterra. A falta de motivação e o adversário inspirado levaram à goleada. Aliás, nesta temporada, os Gunners fizeram questão de serem eliminados em grande estilo das duas copas: levaram 5 a 1 do rival Tottenham na League Cup e 4 a 0 do não menos rival Manchester United na FA Cup.
Outro jogo que chamou a atenção foi a derrota do Liverpool, em Anfield, para o Barnsley, por 2 a 1. Os Reds não jogaram tão mal (diferentemente das duas primeiras fases) e chutaram mais de 30 vezes a gol, principalmente na última meia hora de jogo, quando a partida estava empatada. Mas, nos acréscimos, Brian Howard surgiu do nada e acertou um chute para dar a vitória aos visitantes.
Estava claro que, com um jogo da LC pela frente, a motivação do Liverpool não era das maiores. Mesmo assim, é impressionante como um time consegue perder para o 14º colocado da segunda divisão (time que, até então, só havia vencido uma partida fora de casa em toda a temporada) no sábado e na terça-feira seguinte bate com méritos o líder invicto do Campeonato Italiano.
Menção honrosa também para o Bristol Rovers, 17º colocado da terceira divisão, que venceu o Southampton, da Segundona, e avançou para as quartas-de-final. Embora a partida não tenha ganho muito destaque, foi uma zebra comparável à do jogo do Liverpool. Outra surpresa, menor, foi o empate do Sheffield United com o Middlesbrough – o único nos 24 jogos disputados nas últimas duas fases da FA Cup que não teve um vencedor.
Com esses resultados, haverá no máximo quatro times da Premier League nas quartas-de-final. E o sorteio já se encarregou de garantir que haverá pelo menos uma equipe das divisões inferiores nas semis, já que o Bristol Rovers enfrentará o West Bromwich Albion. O Chelsea, um dos dois ‘grandes’ remanescentes na competição, tem uma tarefa teoricamente fácil, visitando o Barnsley. Já o Manchester United pega o Portsmouth. É a 11ª vez seguida que os Red Devils enfrentam um time da Premier League na FA Cup. Levando em conta os times que disputaram cada uma dessas etapas, a chance de uma coincidência dessas acontecer é de aproximadamente 0,06%, ou seja, 1 em 1.667. No outro confronto, o vencedor do ‘replay’ entre Sheffield United e Middlesbrough enfrentará o Cardiff.
A grande expectativa, na verdade, é para o sorteio das semifinais. Se der a lógica nas quartas, os classificados deverão ser Middlesbrough, West Brom, Manchester United e Chelsea. Há uma chance de 1/3 de o sorteio colocar frente a frente os dois gigantes da Premier League, deixando o Boro com um caminho fácil para a Copa Uefa.
Se isso não acontecer, apesar de todas as surpresas e emoções, a final deverá ser totalmente previsível: Manchester United x Chelsea. Mesmo assim, seria um marco – a primeira vez que a FA Cup tem duas vezes seguidas a mesma final desde 1884/5 (sim, 123 anos atrás), quando Blackburn e Queen’s Park (de Glasgow) decidiram o torneio dois anos seguidos.
Vai dizer que a FA Cup deste ano não é especial?
CURTAS
– A situação interna do Newcastle está cada vez mais estranha.
– Rumores dizem que o dono do clube, Mike Ashley, teria tentado vender por € 400 milhões os Magpies para a Dubai International Capital, mesma empresa que estava interessada em comprar o Liverpool.
– A DIC recusou a oferta, alegando que o Liverpool é seu único interesse no futebol. Por outro lado, não faltariam outros investidores interessados em comprar o Newcastle.
– O estranho é que, além de ter comprado o clube há apenas um ano, Ashley teve bastante trabalho para reestruturar administrativamente a empresa e gastou uma boa grana para contratar jovens promissores, pensando no futuro.
– Por outro lado, uma venda por esse valor representaria um lucro de mais de € 150 milhões para Ashley…
– A 26ª rodada do Campeonato Escocês foi previsível, com vitória de Rangers e Celtic, etc. e tal.
– A maior notícia, na verdade, vem do lanterna Gretna, que foi abandonado pelo técnico Davie Irons, que preferiu assumir o poderoso Morton, penúltimo colocado da segunda divisão.
– O que acontece, na verdade, é que o Gretna está sem dinheiro. Inclusive, os jogadores não receberam seu último salário, e há sério risco de o clube entrar em concordata.
– Acontece que o dono Brooks Mileson, que é quem bancava o clube, está doente, no hospital, e sua vida corre sério risco.
– Se ele de fato morrer, o Gretna deve fechar as portas, a não ser que os herdeiros de Mileson continuem sustentando o clube.
