A vitória do Tottenham sobre o Chelsea preservou o recorde isolado de um timaço do Arsenal
O Tottenham conquistou um resultado imenso nesta quarta. Valeu para retornar ao Top Four, para interromper a série de vitórias do Chelsea e para dar um pouco mais de emoção à disputa pela ponta da tabela na Premier League. E se no presente os Spurs desbancaram o Arsenal na zona de classificação à Liga dos Campeões, derrubando os rivais para o quinto lugar, no passado ajudaram a manter um recorde dos Gunners. Impediram que os Blues igualassem a marca de 14 triunfos consecutivos, registrada pelo time de Arsène Wenger em 2002 e até hoje um feito inalcançável na primeira divisão do Campeonato Inglês.
As 13 vitórias emendadas pelo Chelsea valeram o recorde em uma mesma temporada. Sunderland (1891/91), Preston North End (1891/92) e Arsenal (2001/02) haviam conseguido o mesmo em outras ocasiões. Entretanto, a marca dos Gunners aconteceu justamente nas 13 rodadas finais da Premier League. E, com o triunfo na estreia em 2002/03, o recorde geral caiu no colo dos londrinos.
A arrancada histórica, aliás, valeu o título para o Arsenal em 2001/02. Antes de emendar a série, os Gunners apareciam na terceira colocação, atrás de Manchester United e Newcastle. E isso porque a equipe não sabia o que era perder fazia exatamente 13 jogos, com oito vitórias e cinco empates desde a derrota para o Charlton, em novembro. A partir de então, nada mais foi capaz de brecar o timaço de Wenger. Os londrinos começaram engolindo Everton e Fulham, antes do confronto direto com o Newcastle. E a vitória em St. James’ Park aconteceu, por 2 a 0, com gols de Dennis Bergkamp e Sol Campbell. Valeu a vice-liderança.
Na sequência, o Arsenal derrotou Derby County e Aston Villa, até recuperar a liderança. A vitória por 2 a 0 sobre o West Ham, combinada com a derrota do Manchester United em casa para o Middlesbrough, valeu a ponta. Curiosamente, nas 14 rodadas anteriores, os Red Devils haviam conquistado 13 vitórias e um empate – diante do Derby County, depois dos 11 primeiros triunfos. O Arsenal, por sua vez, não esmoreceu. Bateu Sunderland, Charlton e Tottenham, em clássico disputado em Highbury. Neste intervalo, abriram vantagem, graças à derrota do United diante do Liverpool de Gérard Houllier, que assumiu a vice-liderança.
O Arsenal derrotou Ipswich e Bolton, até o jogo do título, dentro de Old Trafford. O Manchester United permanecia em terceiro, cinco pontos atrás dos Gunners, e tinha naquele momento sua grande oportunidade de uma reviravolta na tabela, restando seis pontos em disputa. Dentro da casa dos oponentes, porém, o Arsenal mostrou quem mandava. Sylvain Wiltord, aos 12 minutos do segundo tempo, definiu a vitória que ratificou a conquista. Na última rodada, o grand finale ficou para os 4 a 3 sobre o Everton, com alguns reservas em campo.
Aquele campeonato serviu para consagrar uma nova geração do Arsenal, depois de três anos insaciáveis do Manchester United. Arsène Wenger faturava o seu segundo título da Premier League e dava a primeira chance de glória a ídolos como Henry, Ashley Cole, Sol Campbell e Pirès. Também foi a última vez que o capitão Tony Adams ergueu uma taça, se aposentando ao final daquela temporada. Além destes, também estavam presentes no esquadrão Seaman, Vieira, Bergkamp e Ljungberg. Três dias antes de confirmar a conquista da liga, o Arsenal já tinha ganhado a Copa da Inglaterra, derrotando o Chelsea de Claudio Ranieri por 2 a 0 na final.
O recorde de 14 vitórias consecutivas, por fim, se consumou diante do Birmingham: 2 a 0, gols de Henry e Wiltord. Coube ao West Ham encerrar a série em Upton Park, com o empate por 2 a 2 – e isso porque Wiltord buscou a igualdade aos 43 do segundo tempo. Líderes por 28 rodadas naquela temporada, os Gunners deixaram o troféu escapar no antepenúltimo jogo, permitindo a ultrapassagem do Manchester United. Em 2003/04, reconquistaram a Premier League, com os inesquecíveis Invincibles. Todavia, naquela campanha, os londrinos não foram além de nove triunfos consecutivos. Igualaram um recorde, mas não outro.
