Sutton fica no sul da Grande Londres. Tem população de aproximadamente 40 mil pessoas, oito vezes a capacidade do estádio Borough Sports Ground, onde o time local, o Sutton United, manda as suas partidas. Pede-se que os torcedores não façam muito barulho durante ou depois dos jogos para não atrapalhar os moradores das casas próximas ao campo de futebol. A regra foi seguida até mesmo neste domingo, na maior vitória da equipe em 28 anos: por 1 a 0, o Sutton United, da quinta divisão, eliminou o Leeds, da segunda, e avançou às oitavas de final da Copa da Inglaterra.
A vitória sobre um time que está 84 posições acima na pirâmide do futebol inglês foi apenas mais uma zebra da quarta rodada da FA Cup, pródiga em resultados que desafiaram a lógica. No sábado, o Lincoln City, colega do Sutton na National League, havia eliminado o Brighton & Hove Albion, nada mais do que o líder da Segundona inglesa. Segundo a BBC e a ESPN britânica, é a primeira vez que duas equipes non-league – ou seja, que não estão nas competições organizadas pela Football League, que atualmente organiza da segunda à quarta divisão – chegam às oitavas de final em toda a história da competição mais antiga do mundo.
Em 1970, o Sutton não teve tanta sorte. Na última visita do Leeds ao estádio, o técnico Don Revie foi com força máxima e venceu por 6 a 0, na temporada em que seria campeão inglês. O atual técnico do clube do norte da Inglaterra, Garry Monk, colocou uma equipe reserva em campo, desta vez, mas ainda deveria ter sido capaz de vencer o 16º colocado da quinta divisão. Não foi, e o Sutton reivindicou sua maior vitória desde 1989, quando eliminou o Coventry City, que estava na primeira divisão.
No dia anterior, o Lincoln saiu atrás do Brighton, 73 posições acima na pirâmide do futebol inglês, quando Richard Towell abriu o placar, aos 24 minutos do primeiro tempo. Mas o líder da quinta divisão foi corajoso e conseguiu a virada, para 3 a 1, com um gol de pênalti e outro contra, diante do olhar de 9,469 testemunhas. “Usamos a analogia, antes do jogo, que vencê-los era que nem chegar à lua. Vencê-los saindo atrás, portanto, seria que nem chegar a Plutão”, afirmou o técnico Danny Cowley.
Essas duas partidas foram as mais chocantes da quarta rodada da FA Cup, mas estiveram longe de ser as únicas zebras. Ainda na sexta-feira, por exemplo, o Derby County, nono colocado da Championship, aproveitou a má fase do atual campeão inglês para forçar um replay contra o Leicester. Isso porque o Derby vencia os 42 minutos do segundo tempo, quando um gol de Wes Morgan manteve o time de Ranieri na competição por pelo menos mais uma partida.
No primeiro duelo de sábado, o Liverpool usou jovens e reservas, em casa, contra o Wolverhampton. Havia jogadores como Roberto Firmino e Origi em campo, mas nada anda dando certo para a equipe de Klopp: o Wolverhampton, 18º colocado da segunda divisão, venceu, fora de casa, o quarto lugar da Premier League, por 2 a 1.
O Oxford United, 14º da terceira divisão, tinha um desafio muito complicado: ganhar do Newcastle, treinado pelo experiente Rafa Benítez, para avançar às oitavas de final. Em relação à escalação da sua última partida pela Championship, em que é segundo colocado, Benítez repetiu apenas Ayoze Pérez e foi presa fácil para o Oxford, que venceu por 3 a 0.
No domingo, além do Sutton United, mais duas zebras: o Fulham, 11º colocado da segunda divisão, aproveitou o elenco curto do Hull City, vice-lanterna da Premier League, para golear por 4 a 1, em Craven Cottage, e o Milwall, 10º na League One, venceu o Watford, 14º lugar na elite do futebol inglês, por 1 a 0.
O Tottenham escapou do que talvez fosse a mais gigantesca zebra do fim de semana. O terceiro colocado da Premier League levou 2 a 0 do Wycombe Wandereres, sexto na quarta divisão, no primeiro tempo, mas conseguiu rapidamente empatar, com gols de Son e Janssen, cobrando pênalti. Mas Trippier sofreu uma lesão e não conseguiu continuar em campo, depois de Mauricio Pochettino já ter feito suas três substituições. Os Spurs ficaram com um a menos e voltaram a ficar atrás no placar, quando Gary Thompson fez 3 a 2, aos 39 minutos do segundo tempo. Aos 44 da etapa final, Dele Alli empatou e, nos acréscimos, Son salvou o Tottenham do vexame.
Uma rodada para resgatar todo o charme da competição mais antiga do mundo.
