Terek Grozny campeão da Copa da Rússia, na temporada 2003/04. Provavelmente, talvez esta tenha sido a última surpresa digna do nome em copas nacionais europeias – afinal, tratava-se de um clube checheno, da segunda divisão, que ganhava o troféu. Depois, ao longo da década, o equilíbrio cada vez mais frágil que tomou conta do futebol europeu também atingiu os torneios eliminatórios: já não é mais frequente a presença de equipes das divisões menores nas fases decisivas de tais torneios. Basta ver que, nas duas últimas temporadas, Barcelona, Internazionale e Bayern chegaram a ganhar, respectivamente, a Copa do Rei, a Coppa Italia e a DFB-Pokal.
Na Holanda e na Bélgica, também já se tornou raro ver clubes das divisões inferiores alcançarem o título. Tanto da KNVB Beker, quanto da Cofidis Cup. Veja-se o caso da Holanda: nas últimas cinco temporadas, o Ajax ganhou três copas (2005/06, 2006/07 e 2009/10), enquanto o Feyenoord conquistou a taça em 2007/08, e o Heerenveen – que é um clube médio, mas não chega a ser surpreendente – venceu em 2008/09.
Na Bélgica, os clubes médios têm um pouco mais de sucesso: o Zulte Waregem venceu em 2005/06, o Racing Genk, em 2008/09, e o Gent, na temporada passada. Fora eles, o Anderlecht levou em 2007/08, e o Club Brugge, em 2006/07. Todos estes, clubes que atuam na Jupiler League – para não dizer que também conquistaram-na, como os Mauves. Enfim, as ocasiões em que clubes como o Antuérpia conquistou a Cofidis Cup, em 1991/92 (para ser vice da Recopa, em 1992/93).
No entanto, os clubes menores continuam tentando aparecer, mesmo que o espaço para eles seja cada vez menor. Foi o que se viu, nas duas Copas do Benelux, nesta semana. Primeiramente, na Holanda, que viu a disputa dos 16-avos de final. Pegue-se o exemplo do Zwolle. Líder da segunda divisão holandesa (e já garantido na Nacompetitie, como vencedor do primeiro período de seis rodadas), o time fez jogo duríssimo contra o Twente: ficou atrás no placar, mas Yannick Wildschut garantiu o empate que levou o jogo à prorrogação. E só na decisão por chutes da marca do pênalti o atual campeão holandês parou o time de Art Langeler, fazendo 5 a 3.
Passada a dificuldade, então, Michel Preud'homme reconheceu o valor do Zwolle, dizendo que a equipe deverá conseguir o acesso à Eredivisie: “Acho que nós nos veremos, na próxima temporada.” E o principal destaque da temporada para a equipe, o atacante Sjoerd Ars (vice-artilheiro da segunda divisão, com 13 gols), também manteve a alegria, apesar da eliminação: “Agora, é natural que haja tristeza, mas, quando se vê o quanto desafiamos o Twente, só se pode ficar alegre.”
E, apesar de PSV, AZ e Utrecht terem conseguido a classificação, na quarta-feira, o destaque verdadeiro foi o Genemuiden, da Topklasse, a terceira divisão holandesa. Afinal de contas, a equipe conseguiu nada menos do que a segunda maior goleada da copa, aplicando 9 a 1 no Dijkse Boys, lanterna do grupo da Topklasse que realiza jogos no domingo. E na quinta, um clube pequeno continuou roubando a cena: o Achilles'29, também da Topklasse, ficou duas vezes atrás no placar para o Heracles Almelo. Perdia de 2 a 0, e, depois, por 3 a 2. Não desistiu: e foi premiado com a virada para 5 a 3, e a classificação.
Nas oitavas de final da copa belga, a surpresa foi um pouco menor: apenas um clube fora da Jupiler League avançou para as quartas de final da Cofidis Cup. No entanto, este eliminou justamente um clube da primeira divisão: o White Star Woluwe, da terceira divisão, que eliminou o Lokeren, em casa, fazendo 1 a 0 e comemorando demais o avanço como um dos quadrifinalistas. A significância do jogo para o clube foi expressa em duas frases. A primeira, do defensor Denis Dessaer, autor do gol da classificação: “É formidável para o Woluwe”. A segunda, do técnico dos Tricolores, Peter Maes: “Queríamos a classificação, mas o Woluwe foi muito esforçado.”
Resta saber se Genemuiden e Achilles'29, na Holanda, ou Woluwe, na Bélgica, darão prosseguimento ao sonho de, pelo menos por uma temporada, tomar o lugar dos grandes. Seria interessante, sem dúvida alguma.
