Conheça Michele Kang, magnata do futebol feminino que substitui Textor no Lyon

A escolha de Michele Kang para a presidência do Lyon após a saída de John Textor ganhou holofotes ao redor do mundo e despertou a curiosidade de torcedores que pouco sabiam sobre o perfil da empresária.

Kang assume o cargo após o clube ser rebaixado para a segunda divisão do campeonato francês e anunciar a renúncia de Textor. Sem o dono da SAF do Botafogo em seus quadros, o Lyon terá dois novos integrantes na sua alta cúpula: além da empresária, que assume a presidência, o alemão Michael Gerlinger será o novo CEO.

A empresária, contudo, já é conhecida pelo grande incentivo ao futebol feminino. Ela se tornou, nos últimos anos, um dos grandes nomes do investimento na modalidade, passando a ser considerada a primeira magnata do esporte.

Michele Kang nasceu na Coreia do Sul e mudou-se para os Estados Unidos ainda na juventude. É economista, formada pela Universidade de Chicago e com MBA em Yale, duas das mais prestigiosas instituições de ensino dos EUA.

Durante a sua trajetória no ramo, a sul-coreana naturalizada americana fundou a empresa de tecnologia da informação Cognosante, voltada para o setor de saúde. A empresa foi fundada em 2008 e, 16 anos depois, foi vendida por US$ 1 bilhão (cerca de R$ 5,5 bilhões, de acordo com a cotação atual). Atualmente, a sua fortuna é avaliada em aproximadamente R$ 6 bilhões, segundo a revista “Forbes”.

Os passos de Michele Kang no futebol feminino

Com interesse em se dedicar à filantropia, a empresária passou a investir no futebol feminino. Em entrevista à Forbes, Michele Kang contou que o interesse na modalidade surgiu após conhecer os donos do Washington Spirit, time da NWSL (liga norte-americana de futebol feminino), em uma recepção organizada pela seleção feminina de futebol dos Estados Unidos.

Após o encontro, Kang assinou, inicialmente, um cheque de U$ 2 milhões (R$ 5,4 milhões na cotação atual) para iniciar sua participação no clube.

O primeiro passo na relação de Kang com o futebol feminino aconteceu em um momento ainda de instabilidade do futebol nos Estados Unidos, que viria a construir uma das ligas mais fortes do mundo na modalidade. Mas o propósito da empresária ia além dos negócios: Michele queria diminuir as diferenças entre o futebol masculino e feminino.

— Não era uma vontade antiga, eu não sabia nada sobre a National Women Soccer League (Liga Nacional dos Estados Unidos) na época. O futuro seria incrível, não só para as jogadoras, mas, mais importante ainda, para muitas meninas — revelou à revista.

Em 2022, Michele Kang aumentou para 80% a sua participação no Washington Spirit, na compra avaliada em U$$35 milhões (R$ 193 milhões), um ano após a equipe ser campeã da NWSL. Esse foi mais um passo de uma sequência de investimentos no mercado esportivo.

— [Washington] Spirit será o primeiro a atingir o ponto de equilíbrio porque está dois, três anos à frente e investimos muito no desenvolvimento de fãs e em parcerias corporativas — afirmou Kang à “BBC”.

Em 2023, a empresária adquiriu 53% do Olympique Lyonnais Féminin — time mais vitorioso da Champions League feminina, com oito títulos — em um negócio que oficializou a separação da equipe masculina da feminina. Em 2025, a equipe passou a se chamar OL Lyonnes (leoa, em francês) e contou com a criação de um novo escudo, com a imagem de uma leoa rugindo.

As ações fazem parte do processo de reformulação da equipe francesa, que tem em seus planos a construção de um centro de performance de alto nível voltado para as equipes principais e de base, além da construção do primeiro museu para a equipe feminina de futebol.

Ainda em 2023, pouco antes da aquisição do Lyonnes, Michele adquiriu também o London City Lionesses, único clube totalmente voltado ao futebol feminino a disputar a primeira divisão da Woman Soccer League (WSL), o campeonato inglês da modalidade.

— No London City, até agora nosso foco tem sido o produto, o lado esportivo, mas vamos investir muito no desenvolvimento de fãs e na construção de uma base de fãs e engajamento significativos. Então, tudo estará no caminho certo e descobriremos certamente a sustentabilidade financeira a longo prazo. Nada, nenhum time esportivo, nenhum negócio sobreviverá se não houver sustentabilidade –, declarou à BBC Sports.

Com a compra dos três clubes, a empresária criou a Kynisca Sports International, uma holding com sede em Londres que reúne todos os seus clubes. Segundo o que afirmou à Forbes, Michele Kang agora mira a aquisição de um clube da América do Sul.

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Michele Kang e investimento no futebol feminino dos EUA

Em novembro de 2024, a US Soccer (Federação de Futebol dos Estados Unidos) anunciou uma doação histórica para os programas de futebol feminino do país. De acordo com a Federação, Kang se comprometeu a doar US$ 30 milhões (R$ 162 milhões, na cotação atual) à US Soccer nos próximos cinco anos.

Ainda segundo a entidade esportiva, a doação representa o maior investimento filantrópico nos programas femininos da Federação e a doação mais generosa já feita à US Soccer por uma mulher. A Federação informou que Kang também é investidora da Just Women’s Sports (site de notícias e mídia especializado na modalidade) e da IDA Sports (marca que desenha chuteiras para atletas mulheres), além de já ter realizado doações para a seleção feminina de rúgbi dos EUA.