A última fase preliminar da Liga Europa teve a maior parte de seus jogos nesta quinta-feira. Nenhum duelo que chamasse tanta atenção pela força das equipes. Mas alguns conseguiram se sobressair pelo papelão. Donos de uma das maiores rivalidades do futebol francês, Lyon e St. Etienne se frustraram juntos. Ficou até difícil de saber quem deu o maior vexame, com derrotas para rivais de camisas bem menos pesadas.
Quem riu primeiro foi o Lyon, ao ver o St. Etienne se dar mal na visita à Turquia. No topo da tabela da Ligue 1, os Verts perderam por 1 a 0 para o Karabükspor, gol de Dominick Kumbela. E isso porque os franceses entraram em campo com seu time titular. Horas depois, porém, foi a vez do Lyon se dar mal. Dentro do Estádio Gerland, os Gones foram surpreendidos pelo Astra Ploiesti, da Romênia. Steed Malbranque até abriu o placar, mas os anfitriões tomaram a virada nos 20 minutos finais, com Kehinde Fatai e Constantin Budescu balançando as redes. O técnico Hubert Fournier, contudo, optou por um time misto.
Força a dupla francesa tem para reverter o resultado, mas não passa tanta confiança assim – em especial, o Lyon, que terá que fazer pelo menos dois gols na Romênia, além de vencer. No restante das rodadas, outro tropeço lamentável foi do PAOK, derrotado pelo Zimbru Chisinau, da Moldávia. Já entre os que fizeram a sua parte e venceram estão o Tottenham (2×1 contra o AEL Limassol, no Chipre), o Villarreal (3×0 contra o Astana, no Cazaquistão), Real Sociedad (1×0 contra o Krasnodar, na Espanha) e Borussia Mönchengladbach (3×2 contra o Sarajevo, na Bósnia).
