As Eliminatórias na Europa já indicam as possíveis surpresas (e ausências) na Copa de 2018
O sorteio das Eliminatórias da Copa do Mundo sempre privilegia o Ranking da Fifa. Um critério lógico, mas que nem sempre significa equilíbrio. Basta notar o que aconteceu no chaveamento da Europa, e que já define bastante o caminho das seleções do continente rumo ao Mundial da Rússia. Enquanto algumas potências terão que batalhar para ao menos ir à repescagem, outros tantos países terão a chance de ouro para se classificar à competição após muito tempo. Em especial, Gales e Romênia, que tiraram a sorte grande ao figurarem no primeiro pote e escapar dos adversários mais temíveis.
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O caminho de galeses e romenos, é óbvio, passa pela competência recente das duas seleções. O Ranking da Fifa leva muito em consideração os resultados conquistados no último ano, o que ajudou os dois países. Ambos lideram as suas chaves nas Eliminatórias da Eurocopa de 2016 – com Gales, inclusive, à frente de Bélgica e Bósnia. Só que a dupla também estudou os números do ranking para perceber que os amistosos, na verdade, não auxiliam a pontuação: os galeses só disputaram partidas oficiais desde junho de 2014, enquanto os romenos só fizeram um amigável. Algo que explica o salto nos potes.
E as bolinhas ainda foram afáveis com ambos, tirando de seus caminhos, por exemplo, Itália e França. Longe do torneio desde 1958, Gales terá como maiores desafiantes Áustria, Sérvia e Irlanda, que há tempos não figuram nas grandes competições. Será a chance de ouro de craques como Gareth Bale e David Alaba. Já a Romênia medirá forças com uma concorrência um pouco mais pesada, que inclui Dinamarca, Armênia, Polônia e Montenegro. Ao menos no papel, parece mais fácil ir à Eurocopa, onde Irlanda do Norte e Hungria são os seus reais desafiantes neste momento – e dois países avançam por chave.
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No mais, todos os outros grupos contam com pelo menos uma seleção que foi à Copa de 2014. Interessante notar o caminho da Croácia, na chave que promete ser a mais equilibrada. A Islândia apareceu bem no ranking, no Pote 2, mas cruzou justamente com alguns dos times mais fortes abaixo: Ucrânia, Turquia e Finlândia. Qualquer um que passar não será tanta surpresa assim. Já em outros grupos, com apenas um favorito mais claro, também se candidatam a voltar ao Mundial Noruega, Irlanda do Norte e República Tcheca (Grupo C, da Alemanha); e Eslovênia, Escócia e Eslováquia (no F, da Inglaterra).
O problema é que ir à repescagem não é, nem de longe, garantia de sobrevida. Especialmente porque alguns gigantes deverão estar por lá. Itália e Espanha despontam no Grupo G, mas só uma delas terá a vaga direta no Mundial. Pior ainda o que acontece no Grupo A, de Holanda, França e Suécia. Um dos gigantes morrerá bem mais cedo. E isso se não tirarem muitos pontos entre si e deixarem o pior dos nove segundos colocados, que sequer tem direito à repescagem. Uma situação ingrata, mas bastante factível. Mesmo Portugal pode ter que decidir outra vez sua vida nos últimos instantes, já que medirá forças com a regular Suíça no Grupo C.
Grandes apostas? Islândia e Montenegro parecem os mais capazes a conquistar a classificação inédita ao Mundial. Enquanto isso, alguns gigantes que não vivem bom momento precisam se reinventar logo – mais especificamente, Itália, Espanha e Holanda, que passam alguns apuros já no qualificatório da Euro.
Talvez seja interessante para a Uefa e para a Fifa repensar a distribuição de suas seleções pelas Eliminatórias. A própria Copa do Mundo poderia ser um bom parâmetro, ou mesmo a Eurocopa. O fato é que os destinos para 2018 já estão traçados. E muitos países já sabem que não será nada fácil estar na Rússia.
Grupo A: Luxemburgo, Belarus, Bulgária, Suécia, França, Holanda
Grupo B: Letônia, Andorra, Ilhas Faroe, Hungria, Suíça, Portugal
Grupo C: Azerbaijão, San Marino, Noruega, Irlanda do Norte, República Tcheca, Alemanha
Grupo D: Moldávia, Geórgia, Irlanda, Sérvia, Áustria, Gales
Grupo E: Armênia, Cazaquistão, Montenegro, Polônia, Dinamarca, Romênia
Grupo F: Lituânia, Malta, Eslovênia, Escócia, Eslováquia, Inglaterra
Grupo G: Macedônia, Liechtenstein, Israel, Albânia, Itália, Espanha
Grupo H: Chipre, Estônia, Grécia, Bósnia, Bélgica
Grupo I: Finlândia, Turquia, Ucrânia, Islândia, Croácia
