Logo após a eliminação de Manchester United e Manchester City na Liga dos Campeões, restou a interrogação sobre como seria a postura dos dois clubes na Liga Europa. De favoritos à principal competição do continente, os rivais ingleses se viam relegados à “segunda divisão”. Uma participação que, para alguns, significaria mais pelo fracasso no primeiro semestre do que pela chance de título ao final da temporada.
O início na nova empreitada, no entanto, comprova a seriedade com a qual ambas as equipes estão tratando a Liga Europa. O aventado menosprezo esteve longe de transparecer. Com o time titular e suas principais estrelas em campo, o United teve controle sobre o Ajax. Não bombardeou a defesa holandesa, mas aproveitou bem as chances que teve. Volta tranquilo para Old Trafford e, diante da má fase dos Godenzonen, não deverá fazer muito esforço para passar às oitavas.
Da mesma forma, o Manchester City bateu o Porto e terá situação bastante cômoda para o segundo jogo. A partida foi equilibrada. Os portugueses até mantiveram a posse de bola por mais tempo e chutaram mais a gol. Os Citizens, no entanto, relembraram a fome de gols apresentada no início da temporada e que andava desaparecida nas últimas semanas. Foram sete chutes, seis deles em direção ao gol e outro na trave. Helton, com boa atuação, evitou que a virada acontecesse antes. Para um clube que busca a afirmação entre os grandes do continente, a Liga Europa pode ser um primeiro passo. E isso, ao que parece, já foi assimilado por Roberto Mancini e seus comandados.
Ainda vale ressaltar a superioridade dos visitantes nesta primeira rodada dos mata-matas. Foram apenas três vitórias dos times da casa em 16 partidas. Entre os forasteiros que fizeram a festa, destaque sobre a vitória do Atlético de Madrid sobre a Lazio no Stadio Olimpico, confirmando a nova fase sob o comando de Diego Simeone. A vida mais cômoda, por sua vez, será a do Metalist, frustrando mais uma vez o Red Bull Salzburg na competição. Já o Anderlecht, único time com 100% de aproveitamento na primeira fase, caiu ante o AZ em Alkmaar. Pelo visto, não são apenas os rivais de Manchester que vão levar a Liga Europa a sério até o fim.
